أطلقت الصين مهمتها الجديدة إلى المريخ قبل ساعات قليلة ، وهي أكثر طموحًا من سابقتها. أقلع الصاروخ لونج 5 فى الساعة 12:40 ظهرًا من جزيرة هاينان جنوب الصين. وتبع المئات عملية الإطلاق على الشاطئ على الجانب الآخر من المقصورة.
"هذا الإطلاق هو الأمل والقوةقال لي دابنغ ، المؤسس المشارك للفرع الصيني لجمعية المريخ.
أعلن قائد الإطلاق Zhang Xueyu بعد 45 دقيقة من الرحلة ، من غرفة التحكم أنه يمكن أن يصفق: "دخلت مركبة المريخ الجوالة في مدارها المبرمج بدقة". وأعقب الإطلاق البث المباشر لمحطة CCTV الحكومية.
وقالت وكالة الفضاء الصينية إن الصاروخ حمل المسبار لمدة 36 دقيقة قبل أن ينجح في وضعه على المسار الدائري الذي سيأخذه خارج مدار الأرض وفي النهاية إلى مدار المريخ البعيد حول الشمس.
وقال المتحدث باسم البعثة ليو تونججي في مؤتمر صحفي إن الإطلاق يشكل نقطة رئيسية لطموحات الصين حيث تتجه الآن إلى فضاء أعمق ". كما قال إن هدف الصين ليس التنافس مع الدول الأخرى ، ولكن استكشاف الكون سلميا.
تعد الرحلة الصينية هذا الأسبوع ثاني رحلة إلى المريخ. أطلقت الإمارات صاروخا من اليابان يوم الاثنين. ستنطلق الولايات المتحدة الأسبوع المقبل من كيب كانافيرال ، مثابرة، أكثر مسبار المريخ تعقيدًا على الإطلاق.
ستستغرق المركبة الفضائية الصينية سبعة أشهر لتصل إلى المريخ. إذا سارت الأمور على ما يرام ، ستبحث المركبة المتجولة المسماة Tianwen-1 عن المياه الجوفية ، إن وجدت ، بالإضافة إلى دليل على حياة قديمة محتملة.
هذه ليست محاولة الصين الأولى للذهاب إلى المريخ. في عام 2011 ، تم تفويت عملية إطلاق مع الروس عندما فشلت سفينة الفضاء في الخروج من مدار الأرض بعد إطلاقها من كازاخستان ، وفي النهاية احتراق الغلاف الجوي.
لقد تطور برنامج الفضاء الصيني بسرعة في العقود الأخيرة. يانغ ليوي أصبح أول رائد فضاء صيني في عام 2003 والعام الماضي ، أصبحت Chang'e-4 أول مركبة فضائية تهبط على الجانب البعيد من القمر.
قهر المريخ سيضع الصين في نادي النخبة
قال دين تشينج ، خبير برنامج الفضاء الصيني في مؤسسة هيريتيج في واشنطن: "هناك الكثير من المكانة حول هذا الإطلاق".
كان الإطلاق بمثابة اختبار للشجاعة ، قال د. جوناثان ماكدويل ، عالم الفلك في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية. التحدي الآن هو أن المسبار "يواصل العمل على المريخ بعد الهبوط". من المعروف أن الهبوط على المريخ أمر صعب. نجحت الولايات المتحدة وحدها في إنزال مركبة فضائية على أرض المريخ ، وقامت بثماني محاولات قبل أن تنجح منذ عام 1976. ولا تزال المركبة الفضائية إنسايت وكوريوسيتي تعملان حتى اليوم. ست مركبات فضائية أخرى تستكشف المريخ من المدار: ثلاثة أميركيين واثنان أوروبيان وواحد من الهند.
على عكس بعثتي المريخ الأخريين اللتين سيتم إطلاقهما هذا الشهر ، قامت الصين بفحص جميع المعلومات الخاصة بالبرنامج الذي تم إطلاقه اليوم ، لدرجة أن الولايات المتحدة أعاقت التعاون بين وكالة ناسا وبرنامج الفضاء الصيني.
في مقال نُشر في وقت سابق من هذا الشهر في Nature Astronomy ، قال كبير مهندسي البعثة Wan Weixing إن Tianwen-1 سوف ينزلق إلى مدار حول المريخ في فبراير ويسعى للهبوط على Utopia Planitia ، وهو سهل حيث اكتشفت ناسا أدلة محتملة على وجود جليد تحت الأرض. توفي وان في مايو بسبب السرطان.
وبحسب المقال ، كان من الممكن محاولة الهبوط في أبريل أو مايو. نأمل أن تعمل العربة الجوالة التي يبلغ وزنها 240 كجم (530 رطلاً) بحجم عربة الغولف التي تعمل بالطاقة الشمسية لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا.
قال ليو تونغجي إن هناك حالة من عدم اليقين بعد الهبوط على المريخ. "على سبيل المثال ، يمكن لعاصفة رملية تغيير أعمالها لأنها ستواجه مشاكل في اعتراض الطاقة الشمسية."
على الرغم من صغر حجمها مقارنة بالوحدة الأمريكية التي تبلغ 1.025 كيلوغرامًا (2.260 رطلاً) ، إلا أنها تقارب ضعف حجم المركبتين المتجولتين اللتين أرسلتهما الصين إلى القمر في عامي 2013 و 2019.
مع انضمام الصين إلى الولايات المتحدة وروسيا وأوروبا في إنشاء نظام ملاحة عالمي قائم على الأقمار الصناعية ، يقول الخبراء إنها لا تحاول التغلب على ميزة الولايات المتحدة في استكشاف الفضاء ولكنها تحاول عدم القيام بذلك. خسارة الأرض مع اليابان والهند لترسيخ مكانتها كقوة فضائية في آسيا.