وفقًا لتقرير صادر عن بعض المحللين ، حولت القاعدة تركيزها الاستراتيجي من اليمن إلى سوريا ، لكنها تواصل اتباع أجندة عالمية من خلال البحث عن طرق لمهاجمة الأهداف الغربية. في أعقاب صعود الدولة الإسلامية في عام 2014 ، واجهت القاعدة بعض الصعوبات في الحفاظ على قيادتها كممثل للتمرد السني في جميع أنحاء العالم. لكن في تقرير نُشر الأسبوع الماضي على موقع مؤسسة RAND ، يجادل خبيران في القاعدة بأن الجماعة المتشددة تعيد تنظيم نفسها.
كتب المؤلفان ، تشارلز ليستريس ، الزميل الأول في معهد الشرق الأوسط ، وكولين كلارك ، كبير علماء السياسة في مؤسسة راند ، أن القاعدة اتبعت استراتيجية عملية وصبورة بعد عام 2014. وعلى وجه الخصوص ، ظلت الجماعة على الهامش و " تعمد السماح للدولة الإسلامية بتحمل العبء الأكبر من "حملة الغرب ضد الإرهاب".
في الوقت نفسه ، حاولت القاعدة أن تظل ذات صلة عن طريق تحويل مركز نشاطها من اليمن إلى سوريا. يبدو أن هذا القرار قد تم اتخاذه في 2014 ، عندما بدأت المجموعة بشكل منهجي في نقل البضائع والموارد من معاقلها التقليدية في أفغانستان وباكستان إلى سوريا.
لا يزال المراقبون يقيّمون الآثار المترتبة على التحول الاستراتيجي للقاعدة. لاحظ Listeris و Clarke أن خبراء مكافحة الإرهاب لم يفهموهما بالكامل بعد. والشيء المؤكد هو أن فرع القاعدة في سوريا ، جبهة النصرة ، "أثبت أنه أقوى لاعب عسكري في ساحة المعركة" في بلاد الشام. لقد فعل ذلك من خلال العمل بشكل مستقل إلى حد كبير عن مركز القيادة والسيطرة التابع للقاعدة ، مما سمح له بالتصرف بسرعة في السعي لتحقيق أجندة محلية صارمة اجتذبت العديد من الأتباع المحليين.
في الوقت نفسه ، جعلها استقلال النصرة منفصلة عن المنظمة الأم. اتهم العديد من الموالين للقاعدة الجماعة بالتخلي عن مبادئ القاعدة والتخلي عنها عندما أعادت تسمية نفسها بجبهة فتح الشام (جبهة الفتح الشامية) في عام 2016 وهيئة تحرير الشام (تنظيم). تحرير الشام) عام 2017.
وشجبت القاعدة نفسها هيئة تحرير الشام عام 2018 ، وهي تدعم اليوم عددا من الميليشيات الأصغر العاملة على الأراضي السورية. تبدو هذه المجموعات الأصغر على أنها محترفة للغاية وذات خبرة ويديرها "محاربون قدامى لديهم عقود من الخبرة في أعلى مستويات القاعدة". ماذا يعني هذا بالنسبة للأولويات الاستراتيجية للقاعدة؟ يجادل ليستريس وكلارك بأن سوريا لا تزال أولوية القاعدة. لكن المجموعة لا تزال تركز على الهجوم على الغرب بينما تلاحق المقاتلين في سوريا. وهذا يعكس الرواية العامة للقاعدة عن القتال في النزاعات المحلية مع ملاحقة "العدو البعيد": الغرب.