لم يكن مسبار كاسيني قريبًا جدًا من كوكب "الخاص به": لقد وصل إلى زحل قبل 13 عامًا وهو الآن جاهز للغوص في الغلاف الجوي المصفر لكوكب الحلقات. سيكون هبوطًا سريعًا للغاية ، ومن المتوقع أن تبدأ قبل الساعة 14,00 إيطاليًا في 15 سبتمبر. سيستمر كل شيء لبضع دقائق ، لكنه سيكون خاتمة عظيمة تستحق مهمة تاريخية ، لعبت فيها إيطاليا دورًا رائدًا. في الواقع ، نظمت وكالة الفضاء الإيطالية (ASI) المهمة جنبًا إلى جنب مع وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA). بدأ العد التنازلي لأحدث إنجاز لكاسيني بالفعل في مركز التحكم في المهمة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (Jpl) في باسادينا (كاليفورنيا). المسبار في حالة ممتازة: "جميع الأدوات تعمل وكل شيء جاهز للغوص النهائي في جو زحل" ، المنسق العلمي لـ ASI ، Enrico Flamini ، الذي يتابع المراحل الأخيرة من مهمة من Jpl. وأضاف أن موعد المباراة النهائية تم تأكيده وسيكون نزول المسبار سريعًا جدًا وسيستمر بضع دقائق فقط ". "العديد من الآلات على متن الطائرة - وتابع - ستواصل العمل حتى يتم فقد الإشارة". في الهبوط عبر الغلاف الجوي ، المصنوع قبل كل شيء من الهيدروجين الجزيئي والهيليوم ، ستكون العديد من أدوات المسبار نشطة ، مثل مطياف Vims الإيطالي ، والذي سيكون قادرًا على توفير نوع من الصورة الكيميائية للغلاف الجوي. ستستمر إيطاليا في متابعة المهمة أيضًا من الأرض بفضل تلسكوب ساردينيا الراديوي (Srt) ، والذي سيظهر بهذه الطريقة لأول مرة في عمليات الرصد الأولى داخل شبكة الفضاء العميقة ، وهي الشبكة الدولية للتلسكوبات الراديوية التي تتبع المهام بين الكواكب. وهكذا يتم إعداد وداع مذهل لمهمة من المقرر أن تبقى في التاريخ كواحدة من أهم وأكثر المغامرات في عصر الفضاء.
كاسيني هيغنز هي مهمة روبوتية مشتركة بين الكواكب NASA و ESA و ASI ، تم إطلاقها في 15 أكتوبر 1997 بمهمة دراسة نظام زحل ، بما في ذلك أقماره وحلقاته. يتكون المسبار من عنصرين: المسبار كاسيني من ناسا وهبوطها هيغنز ESA.
كاسيني هو أول مسبار يدخل مدار زحل في 1 يوليو 2004 والرابع فقط الذي زاره (قبل مرور كاسيني وبيونير 11 وفوييجر 1 و 2. وفي 25 ديسمبر 2004 ، كان مسبار هيوجنز انفصلت عن السفينة الأم وتوجهت إلى القمر الرئيسي لكوكب زحل ، تايتان. في 14 يناير 2005 ، نزل Huygens إلى الغلاف الجوي للقمر الصناعي وأثناء الرحلة قام بجمع بيانات الغلاف الجوي وصور السطح والضوضاء من البيئة المحيطة اصطدمت بالأرض بعد ساعتين وثلاثين دقيقة من الهبوط ثم استمرت في بث إشاراتها لمدة 90 دقيقة أخرى.
L 'المسبار تأخذ كاسيني اسمها من عالم الفلك الإيطالي جيان دومينيكو كاسيني الذي كان له ، في نهاية القرن السابع عشر ، دور ذو أهمية أساسية في دراسة زحل وحلقاته. ال المسبار تم تسمية Huygens على اسم عالم الفلك الهولندي كريستيان هيغنز في القرن السابع عشر الذي اكتشف تيتان باستخدام تلسكوبه الخاص.