أفادت إحدى الصحف السورية الموالية للحكومة أن إسرائيل كانت وراء انفجار قنبلة في محافظة حماة أسفر عن مقتل عالم يعمل في برنامج الصواريخ في البلاد. يقال إن عزيز أزبر كان مدير الأبحاث في المركز السوري للدراسات والبحوث العلمية المعروف باسم ESRB. يُعتقد أن الوكالة التي تتخذ من دمشق مقراً لها هي قلب برنامج الأسلحة الكيماوية القاتل للحكومة السورية. في العام الماضي ، فرضت وزارة الخزانة الأمريكية عقوبات اقتصادية على حوالي 300 موظف في ESRB بعد أن اتهمتهم واشنطن بالمسؤولية المباشرة عن استخدام الحكومة السورية المتكرر للأسلحة الكيماوية ضد المتمردين والمدنيين. اتبع الاتحاد الأوروبي ، وكذلك الحكومتان الفرنسية والبريطانية ، الولايات المتحدة وفرضا عقوبات على ESRB وموظفيه.
وبحسب وسائل إعلام سورية ، تخصص أزبر في تطوير وصيانة أنظمة الصواريخ في مدينة مصياف ، الواقعة على بعد 160 ميلاً شمال دمشق ، حيث يوجد مركز أبحاث تابع لـ CERS. وبحسب ما ورد توفي ليل السبت بعد انفجار سيارته. وبحسب بعض التقارير ، فإن مصدر الانفجار قنبلة وضعت في مسند رأس مقعد سيارته وانفجرت من مسافة بعيدة. كما توفي سائقه ، بحسب تقارير إعلامية سورية. أصدرت كتائب أبو عمارة المتمردة والمرتبطة بجبهة الشام السنية بمحافظة حلب السورية بيانا أعلنت فيه مسؤوليتها عن مقتل أزبر. أصدرت كتائب أبو عمارة بالفعل تصريحات مماثلة بعد الإبلاغ عن مقتل مسؤولين في الحكومة السورية أو قادة ميليشيات.
لكن صحيفة الوطن السورية قالت يوم الأحد إن جهاز المخابرات الإسرائيلي الموساد مسؤول عن مقتل أزبر. وقالت الصحيفة إن العالم السوري كان "شخصا ذا أهمية بالغة لإسرائيل" ، بسبب ارتباطه المباشر بترسانة صواريخ سكود التي بنتها روسيا وكوريا الشمالية. ومع ذلك ، رفض المسؤولون في إسرائيل الاعتراف بأن تل أبيب لها أي صلة بمقتل أسبر. قال وزير الدفاع الإسرائيلي أفيغدور ليبرمان: "كل يوم في الشرق الأوسط هناك مئات التفجيرات وتصفية العشرات". واضاف "في كل مرة يحاولون القاء اللوم على اسرائيل لذلك هذه المرة ايضا لن نأخذ اسرائيل على محمل الجد". لم تُصدِر الحكومة السورية أي تصريحات رسمية بشأن مقتل أسبر.
