بدأ اللبنانيون التصويت اليوم في أول انتخابات عامة لهم بعد تسع سنوات.
ساد الهدوء شوارع بيروت في الساعات الأولى من صباح اليوم ، لكن تجمعت حشود صغيرة حول المدارس المستخدمة كمراكز اقتراع حيث تصطف على الجدران أعلام الحزب وصور المرشحين البارزين.
وقال أبو سامي ، وهو موظف في شركة 40 منذ سنوات ، إنه سئم من السياسيين الراسخين. وقال "اليوم سأختار وجوه جديدة".
لقد تغلب لبنان في الغالب على العاصفة الإقليمية التي تسببت فيها سبع سنوات من الحرب في سوريا المجاورة والتي اجتذبت قوى إقليمية وأطلقت موجة من اللاجئين ، لكنها مرت بأزمات داخلية عديدة منذ الانتخابات الأخيرة.
وأظهرت البرامج التلفزيونية أن الناخبين يصطفون في مراكز الاقتراع عبر البلد الصغير على البحر المتوسط للإدلاء بأصواتهم بناء على قواعد التصويت الجديدة التي لا تزال تحافظ على نظام تقاسم السلطة في البلاد.
يعتبر قانون الانتخابات نشر استطلاعات الرأي غير قانوني. وقال محللون إنه مهما كانت النتيجة ، فمن المحتمل تشكيل حكومة ائتلافية أخرى تضم معظم الأحزاب الرئيسية ، مثل التي تحكمها منذ 2016 ، بعد الانتخابات. لدى لبنان واحدة من أعلى نسب الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي في العالم ، وقد حذر صندوق النقد الدولي من أن مساره المالي غير مستدام.
وكانت وكالات التصنيف قد شددت على أهمية لبنان في إجراء انتخابات جديدة بعد أن مدد البرلمان تشريعاته عدة مرات كدليل على عودة البلاد إلى وضعها الطبيعي بعد سنوات من الصعوبات السياسية.
بعد انتخابات 2009 الأخيرة ، أدى بدء الحرب الأهلية في سوريا ، ووصول أكثر من مليون لاجئ وسلسلة من هجمات المتشددين إلى تفاقم العيوب السياسية الداخلية.
لم تتمكن الكتل المتنافسة في البرلمان من الاتفاق على رئيس جديد بين 2014-16 وقرروا ثلاث مرات لتأجيل الانتخابات ، ويرجع ذلك جزئيا إلى عدم الاتفاق على الانتقال من نظام التصويت المتناسب مع الفائز.
يتم تسجيل الناخبين في الأماكن التي يعيشون فيها ، ولكن في المنطقة التي جاء منها أسلافهم ، مما يعني أن على عدد كبير من الناخبين السفر من العاصمة بيروت إلى القرى في جميع أنحاء البلاد.
لقد أربك النظام الجديد المعقد بعض الناخبين وجعل المنافسة لا يمكن التنبؤ بها في أماكن آمنة سابقا. لكنها لم تفعل الكثير لتقويض النخبة السياسية الراسخة ، وهي مجموعة تضم السلالات المحلية وأمراء الحرب السابقين.
في الانتخابات البلدية التي جرت قبل عامين ، كان أداء المرشحين المستقلين جيدًا ضد الأحزاب السياسية القائمة من خلال استغلال الغضب العام من الخدمات العامة السيئة ، بما في ذلك الأزمة التي تتراكم فيها جبال القمامة في الشوارع.
على الرغم من بعض أعمال العنف والترهيب المتعلقة بالانتخابات في الأسابيع الأخيرة ، لم يتم الإبلاغ عن أي حوادث كبيرة في المرحلة التي سبقت التصويت مباشرة.
ومع ذلك ، كان هناك يوم الأحد وجود أمني في بيروت ورأى أحد شهود وكالة "رويترز" طابورا عسكريا طويلًا من العربات المدرعة وقوات أخرى تتجه ببطء إلى العاصمة. وضعت قوات الأمن حراسة في زوايا الشوارع وبالقرب من مراكز الاقتراع.
يراقب المراقبون من الاتحاد الأوروبي والهيئات الدولية الأخرى مراحل الانتخابات.
يراقب المحللون عن كثب نتائج حزب الحركة المستقبلية لرئيس الوزراء السني سعد الحريري وحزب الله الشيعي الذي تدعمه إيران وحلفاؤها.
كانت البلاد بشكل دوري ساحة للمنافسة الإقليمية الشديدة بين إيران والمملكة العربية السعودية. لكن في هذه الانتخابات ، سحبت الرياض دعمها السابق للحريري ، وهو الدعم الذي ساعده في عام 2009.
كان من شأن تشكيل حكومة جديدة بسرعة أن يطمئن المستثمرين بشأن الاستقرار الاقتصادي في لبنان بعد أن تعهد المانحون بتقديم 11 مليار دولار في شكل قروض ميسرة لبرنامج استثمار رأسمالي الشهر الماضي مقابل ضرائب وإصلاحات أخرى. ومن المتوقع عقد اجتماع المتابعة الأول في غضون أسابيع قليلة.