على الرغم من أن الحجم غير مسبوق ، فإن عمليات الطرد الأخيرة لأكثر من 150 دبلوماسيًا من قبل حوالي 30 دولة ومنظمة حول العالم لم تؤثر على البصمة الدبلوماسية الهائلة لروسيا. تم الإعلان عن عمليات طرد منسقة الأسبوع الماضي ردا على مزاعم بريطانيا بأن الكرملين حاول قتل جاسوس روسي سابق يعيش في إنجلترا. سيرجي سكريبال ، 66 عامًا ، الذي تجسس لصالح بريطانيا في أوائل العقد الأول من القرن الحالي ، ويعيش في إنجلترا منذ عام 2000 ، يقاتل من أجل حياته بعد تسممه بما تزعم لندن أنه غاز أعصاب من الدرجة العسكرية. قامت جميع الدول الأوروبية تقريبًا ، بالإضافة إلى كندا وأستراليا والولايات المتحدة ، بطرد الدبلوماسيين الروس ردًا على الهجوم على سكريبال. في غضون ذلك ، علم أمس أن ابنة سكريبال تتحسن.
جاءت معظم عمليات الطرد من الولايات المتحدة ، حيث أعلن البيت الأبيض أن 60 دبلوماسيًا روسيًا صدرت أوامر لهم بالمغادرة بحلول نهاية الأسبوع. يعمل معظم هؤلاء الدبلوماسيين في السفارة الروسية في واشنطن والقنصلية في نيويورك. هناك ما لا يقل عن اثني عشر آخرين يعملون في البعثة الدائمة لروسيا لدى الأمم المتحدة في نيويورك. وقالت عدة وسائل إعلام أمريكية يوم الخميس إن جميع الروس الستين الذين قالوا إنهم يغادرون الولايات المتحدة هم ضباط مخابرات لم يعلن عنهم ويعملون تحت غطاء دبلوماسي. ونقلت فوكس نيوز عن "مسؤول كبير في الإدارة" في الولايات المتحدة قوله إن "هؤلاء ليسوا دبلوماسيين ولكن عملاء استخبارات يعملون تحت غطاء دبلوماسي. وأضاف المسؤول أن الروس طُردوا لأنهم "كانوا يشاركون في أنشطة لا تتناسب مع أدوارهم ووظائفهم الدبلوماسية". غالبًا ما تستخدم الحكومات هذا الوصف للإشارة إلى الدبلوماسيين الذين يشاركون بالفعل في أنشطة التجسس أو غيرها من الأنشطة المتعلقة بالاستخبارات.
لكن أليكس أوليفر ، مدير الأبحاث في معهد لوي في أستراليا ، أشار في مقال تحليلي كتبه لبي بي سي إلى أن 150 دبلوماسيًا طردوا في الأيام الأخيرة ليسوا سوى "جزء صغير" من الوجود الدبلوماسي الروسي الضخم في جميع أنحاء العالم. مع 242 مكتبًا دبلوماسيًا حول العالم ، تمتلك روسيا رابع أكبر بصمة دبلوماسية في العالم ، بعد الولايات المتحدة والصين وفرنسا. ينشط عدة آلاف من الدبلوماسيين الروس في أي وقت في 143 سفارة روسية و 87 قنصلية وحوالي اثنتي عشرة بعثة دبلوماسية أخرى في كل دولة في العالم تقريبًا. ومن بين هؤلاء ، يوجد حوالي 170 في الولايات المتحدة. إن عمليات الطرد الستين التي أعلنت عنها الحكومة الأمريكية الأسبوع الماضي ستظل تترك روسيا مع أكثر من 60 دبلوماسي أمريكي معتمد ، والعديد منهم من ضباط المخابرات المزعومة. في وقت سابق اليوم ، أعلنت موسكو أنها ستطرد 100 دبلوماسيًا أمريكيًا ، بالإضافة إلى ما يقرب من 60 دبلوماسي آخر من دول أخرى. قال البيت الأبيض إنه قد يختار الرد بطرد مزيد من الدبلوماسيين الروس.