حصلت شركة لوكهيد مارتن على عقد ناسا بقيمة 250 مليون دولار لتطوير طائرة أسرع من الصوت قادرة على عدم خلق طفرة نموذجية ناتجة عن التغلب على ما يسمى "حاجز الصوت". بشكل عام ، فإن سرعة مثل هذا المستوى عالية جدًا بحيث لا يكون لدى جزيئات الهواء وقت للتحرك وتضرب مسببة الانفجار الأسرع من الصوت.
مع هذا المشروع ، تأمل الشركة ووكالة الفضاء الأمريكية في تمهيد الطريق لوائح جديدة للسماح بهذا النوع من الرحلات الجوية. سيسمح العقد لقسم Skunk Works التابع لمقاول الدفاع الأمريكي بمواصلة العمل على ما يسمى بتقنية Quiet Supersonic Technology (أو QueSST) بالإضافة إلى ما يسمى بـ Low-Boom Flight Demonstration.
وتنص الاتفاقية على أنه سيتعين على شركة لوكهيد مارتن استكمال تصميم وإنتاج طائرة تجريبية ، تسمى الطائرة X ، بحلول 31 ديسمبر 2021. وستكون الطائرة الجديدة قادرة على السفر على ارتفاع 16.764 كيلومترًا بسرعة 1.513 كيلومترًا في الساعة ، مما يخلق صوتًا "مرتفعًا مثل إغلاق باب السيارة".
سينتهي العقد ، الذي بدأ في 2 أبريل ، في 31 ديسمبر 2021. بمجرد قبولها للطائرة الأسرع من الصوت ، ستجري وكالة ناسا اختبارات إضافية للتحقق من أنها صامتة وآمنة حقًا وللتأكد من أن أدائها "قوي" .