سفير كوريا الشمالية لدى إيطاليا مفقود منذ شهرين وهناك تقارير تفيد بأنه ربما يكون تحت حماية دولة غربية. جو سونغ جيل ، 48 عامًا ، دبلوماسي محترف يجيد اللغات الإيطالية والفرنسية والإنجليزية ، قدم أوراق اعتماده الدبلوماسية إلى الحكومة الإيطالية في مايو 2015. في أكتوبر 2017 أصبح سفير بلاده بعد طرد السلطات الإيطالية بقلم السفير مون جونغ نام من البلاد. جاء الطرد رداً على التجربة النووية التي أجرتها كوريا الشمالية في ذلك العام ، عندما أعلنت بيونغ يانغ عن تفجير قنبلة هيدروجينية يمكن تحميلها على صاروخ باليستي عابر للقارات.
يُعتقد أن جو ينتمي لعائلة رفيعة المستوى من المسؤولين والدبلوماسيين لها تاريخ طويل في حزب العمال الكوري. والده دبلوماسي متقاعد وأمضى والد زوجته لي دو سيوب سنوات عديدة كمبعوث لبيونغ يانغ إلى هونغ كونغ وتايلاند. يُعتقد أن جو سُمح له بأخذ زوجته وأطفاله معه إلى روما ، وهو امتياز لم يُمنح إلا للمسؤول الأكثر ولاءً في حكومة كوريا الشمالية. وقالت مصادر في الحكومة الإيطالية ، نقلاً عن وسائل الإعلام البريطانية ، إن بيونغ يانغ أبلغت وزارة الخارجية الإيطالية في أكتوبر / تشرين الأول أنه سيتم استبدال جو في ديسمبر. لكن كيم مين كي ، النائب الكوري الجنوبي ، أخبر الصحفيين في سيول يوم الخميس أن جو مفقود منذ نوفمبر. وأضاف كيم أنه تم إطلاعه ومجموعة من المشرعين الآخرين على الأمر من قبل مسؤولين من جهاز المخابرات الوطني ، وكالة الاستخبارات الخارجية الرئيسية في كوريا الجنوبية.
من ناحية أخرى ، ذكرت الصحف الكورية الجنوبية يوم الخميس أن جو وعائلتها "في مكان آمن" تحت حماية الحكومة الإيطالية. لكن مسؤولين إيطاليين قالوا لبي بي سي إن وزارة الخارجية "ليس لديها معلومات عن طلب لجوء قدمته جو" أو أفراد آخرون من عائلتها. نقلاً عن "مصدر دبلوماسي" لم يذكر اسمه ، جونغ أنغ إلبو ، من سيول ، قال إن السفير السابق وزوجته كانا يتفاوضان بشأن رحلتهما إلى دولة غربية ، إلى جانب عرض للجوء السياسي.