طلب طيار F-35A من سلاح الجو الياباني ، الذي فقد في البحر مساء يوم الثلاثاء 9 أبريل ، أثناء رحلة تدريبات قبالة ساحل شمال اليابان ، مقاطعة البعثة قبل فترة وجيزة فقدت قاعدة ميساوا الجوية الاتصال مع الطائرة. وسائل الإعلام اليابانية تقرير ذلك.
اختفت الطائرة من على أجهزة الرادار بعد إقلاعها من قاعدة ميساوا الجوية في محافظة أوموري ؛ كانت الطائرة ذات المقعد الواحد ، التي يقودها طيار متمرس ، تحلق مع أربع طائرات مقاتلة أخرى على بعد 135 كيلومترًا من القاعدة ، عندما فقدت الطائرة الأخرى والقاعدة الاتصال. وعثرت القوات العسكرية المشاركة في الإنقاذ على حطام الطائرة في ساعة مبكرة من صباح أمس ، فيما لا يزال الطيار مفقودًا. دخلت أول طائرة من طراز F-35A ، بتكلفة وحدة تبلغ 90 مليون دولار ، الخدمة في اليابان العام الماضي ، لتحل محل طائرة F-4. تعتزم طوكيو نشر 105 طائرات من طراز F-35A في المجموع ، بالإضافة إلى 42 طائرة من طراز F-35B ، ليصبح المجموع 147 طائرة من الجيل السادس.
تعتزم اليابان أيضًا تحديث أسطولها من الطائرات الاعتراضية ، لتحل محل طائرات ميتسوبيشي F-2 و F-15J ، على مقربة من نهاية حياتها التشغيلية ، في 2030.
في الأشهر الأخيرة ، قامت شركة لوكهيد مارتن بإضفاء الطابع الرسمي على الاقتراح المقدم إلى اليابان لطائرة اعتراضية في المستقبل يجب أن تجمع بين تقنيات الجيل الخامس من الطائرات الأمريكية F-22 Raptor ، والتي حظرت الولايات المتحدة تصديرها حتى الآن ، و F-35 Lighting II.
سيختبر مشروع لوكهيد ، الذي سيشمل تقنيات عسكرية حساسة للغاية ، التزام الرئيس الأمريكي ترامب بتسهيل تصدير الأسلحة إلى الدول الحليفة. وتقول المصادر إن الطائرة الجديدة "ستجمع بين F-22 و F-35 وقد تكون متفوقة على الاثنين". طوكيو تنتظر تلقي العروض أيضًا من Boeing و BaE Systems.
وفقًا لمصادر الدفاع اليابانية ، اقترحت شركة لوكهيد مارتن أيضًا أن تكون شركات الطيران والتكنولوجيا اليابانية مسؤولة عن أكثر من نصف تطوير وإنتاج مقاتلة اعتراضية من الجيل الخامس في المستقبل. ستكون الطائرة المقاتلة المستقبلية ، التي ترغب طوكيو في إدخالها في الخدمة بدءًا من 2030 ، نسخة حديثة ومحدثة من F-22 ، خاصة فيما يتعلق بالمعدات الإلكترونية وإلكترونيات الطيران.