شارك جيوفاني كوفون ، أستاذ علم الفلك والفيزياء الفلكية ولوكا كاشيابوتي ، طالبة ماجستير في درجة علمية في الفيزياء ، في أول اكتشاف لكوكب أرضي خارج المجموعة الشمسية في ما يسمى بالمنطقة الصالحة للحياة ، من تلسكوب الفضاء العابر للسباحة خارج المجموعة الشمسية (TESS) وكالة ناسا.
لقد تم تصميمه وإطلاقه في المدار من أجل العثور على كواكب شبيهة بالأرض في مدار حول النجوم القريبة ، وقد اكتشف TESS كوكبًا جزءًا من نظام كوكبي ثلاثي وبين بعض الكواكب الأرضية المحددة حتى الآن في المنطقة الصالحة للسكن (أي المنطقة المحيطة ب نجمة حيث يكون وجود الماء السائل على سطح الكوكب ممكناً) ، حول نجمة TOI 700 ، والتي تأخذ اسمها منها.
قدم الفريق ، بقيادة إميلي جيلبرت (جامعة شيكاغو) ، اكتشاف الكوكب المسمى TOI 700 d خلال المؤتمر السنوي للجمعية الفلكية الأمريكية في هونولولو.
يقول جيوفاني كوفوني ، عالم الفيزياء الفلكية في قسم الفيزياء في Federico II: "إن اكتشاف الكوكب TOI 700 d هو نتيجة علمية أساسية لـ TESS". "الكواكب التي اكتشفها TESS حتى الآن كانت إما خارج المنطقة الصالحة للسكن أو ذات كتلة أكبر بكثير من الأرض ، وأنظمة غاز تشبه نبتون أكثر من الأرض."
تكشف TESS عن وجود كوكب حول نجم من خلال مراقبة الانخفاض الدوري في سطوع النجم الذي يسببه الكوكب أثناء مروره أمامه.
"إن النظام الكوكبي TOI 700 قريب منا نسبيا ، حوالي 101 سنة ضوئية. النجم قزم أحمر صغير ، أصغر وأقل إضاءة من الشمس: تبلغ كتلته حوالي 40٪ من الكتلة الشمسية. ويؤكد البروفيسور كوفون أن كونه نجمًا هادئًا ، مثل الشمس تقريبًا ، مع وجود تباينات ضئيلة في السطوع يجعل الكوكب المكتشف حديثًا أكثر إثارة للاهتمام من أجل دراسات حول قابليته للسكن ".
النظام الكوكبي المكتشف هو نظام ثلاثي. الكوكب الأعمق ، TOI 700 b ، يكاد يكون بحجم الأرض بالضبط ، ومن المحتمل أن يكون صخريًا ، ويكمل مدارًا واحدًا كل 10 أيام. متوسط الكوكب ، TOI 700 c ، أكبر بـ 2,6 مرة من الأرض - بين أحجام الأرض ونبتون - يدور كل 16 يومًا ومن المحتمل أن يكون عالمًا غازيًا. TOI 700 d ، الكوكب الأبعد والوحيد في المنطقة الصالحة للسكن ، له نصف قطر أكبر بنسبة 20٪ من الأرض ويدور حول نجمه في 37 يومًا فقط.
حتى الآن ، الظروف المادية الدقيقة على سطح TOI 700 d غير معروفة. استخدم العلماء المعلومات المتاحة لإنشاء نماذج مناخية للكوكب على الكمبيوتر ومقارنتها بظروف كوكبنا.
"في السنوات القادمة ، سنتمكن من الحصول على ملاحظات طيفية لهذه الكواكب وتأكيد أو نفي هذه النماذج" ، يخلص جيوفاني كوفوني. "ستكون لحظة أكثر إثارة لأننا لا نعرف ما يمكن توقعه عندما تكون لدينا بيانات جديدة من هذه العوالم الغريبة."