Jučer je, piše Defense News, Kanada objavila svoju namjeru da kupi 88 F-35A Joint Strike Fighters za komercijalnu vrijednost od 14 milijardi američkih dolara.
Ministar odbrane Anita Anand je na onlajn brifingu naveo da je Royal Canadian Air Force dobiće svoja prva četiri F-35 proizvedena od Lockheed Martina 2026. godine, sa sljedećih šest 2027. i još šest 2028. Ostatak će stići u narednim godinama.
Lovci pete generacije zamijenit će sadašnju kanadsku flotu CF-18 Hornets, verziju F/A-18 Kraljevskog kanadskog ratnog zrakoplovstva, rekao je Anand. Kanada očekuje da će cijela flota F-35 biti isporučena do kraja 2032. godine.
Anand je rekao da je Kanada u međuvremenu nabavila australske lovce F/A-18 kao dopunu svojih CF-18. Kanada planira nadograditi svoje CF-18 kao dio Hornet Extension projekta, kako bi im omogućila da dođu do 2032. godine.
Anand je rekao da je ova kupovina najveća investicija za zračne snage u posljednje tri decenije. To je neophodno, rekao je ministar, s obzirom na rusku invaziju na Ukrajinu i "sve asertivnije ponašanje Kine u Indo-Pacifiku”.
"F-35 je moderan, pouzdan i okretan borbeni avion koji koriste naši najbliži saveznici u misijama širom svijeta“Anand je rekao. “To je najnapredniji lovac na tržištu i pravi je avion za našu zemlju”.
"Kanada je naš prijatelj i bliski saveznik”, prokomentarisao je general-potpukovnik američkog ratnog zrakoplovstva, Mike Schmidt, izvršni službenik programa za Zajedničku programsku kancelariju F-35. “F-35 je najbolji na svijetu, pružajući neuporedivu interoperabilnost sa Amerikom, Kanadom i ostalih 15 zemalja koje su odabrale lovac. To je globalna prekretnica. Kroz projekciju snage, F-35 je na čelu zastrašivanja. Njegovo napredno prisustvo će i dalje osigurati da potencijalni protivnici izaberu diplomatiju umjesto oružanog sukoba.".
"Počašćeni smo što je Vlada Kanade odabrala F-35 i radujemo se nastavku našeg partnerstva sa Kraljevskim kanadskim ratnim vazduhoplovstvom i kanadskom odbrambenom industrijom za isporuku i održavanje aviona. ", izjavio je Bridget Lauderdale, potpredsjednik i generalni direktor za Lockheedov F-35 program. “Izbor F-35 jača savezničke zračne snage u Kanadi, Sjevernoj Americi i širom svijeta.
Kanadski ministar odbrane Anand je priznao da niže temperature u Kanadi stvaraju "jedinstveno" operativno okruženje i rekao da je F-35 odabran nakon "moćnog" procesa donošenja odluka koji je uračunat u vremenske uslove. Lekcije koje je Norveška stekla u upravljanju lovcem bile su važne, kao i iskustvo Sjedinjenih Država u letenju njime na Aljasci.
Kanada će osigurati da njeni F-35 imaju sposobnost sletanja na "kratke, zaleđene, mokre arktičke piste", rekao je Anand, i da njeni lovci imaju mogućnosti navigacije prema sjeveru kako bi im omogućili let na Arktik.
Anand je rekao da će Kanada izgraditi objekte za operativne i trenažne letačke grupe, uključujući zone za obuku i održavanje na simulatoru. Identificirane baze su Bagotville u Kvebeku i Cold Lake u Alberti.
Anand je također rekao da Kanada ulaže u brojne nadogradnje infrastrukture širom zemlje kako bi bolje podržala Sjevernoameričku komandu zračno-svemirske odbrane i operacije F-35.
"Zajedno, ovi projekti će ojačati našu vojnu prednost kako bismo zaštitili Kanađane i stvorili ekonomske prilike za našu zemlju", rekao je Anand.
On je također dodao da bi nabavka i početno održavanje F-35 mogli doprinijeti više od 425 miliona kanadskih dolara godišnje lokalnoj privredi, kao i otvoriti skoro 3.300 radnih mjesta godišnje tokom 25 godina.
Kompanije u Kanadi već su osigurale skoro 3 milijarde dolara od učešća zemlje u programu F-35, rekao je Anand, koji će dalje rasti kako Kanada bude povećavala svoje učešće.