Ambasador Sjeverne Koreje u Italiji je nestao već dva mjeseca, a postoje izvještaji da bi mogao biti pod zaštitom neke zapadne zemlje. Jo Song-gil, 48, karijerni diplomata koji tečno govori italijanski, francuski i engleski, predao je svoje diplomatske akreditive italijanskoj vladi u maju 2015. U oktobru 2017. postao je ambasador svoje zemlje nakon protjerivanja italijanskih vlasti ambasadora Mun Jonga -nam iz zemlje. Protjerivanje je uslijedilo kao odgovor na nuklearni test Sjeverne Koreje te godine, kada je Pjongjang najavio detonaciju hidrogenske bombe koja bi se mogla ubaciti na interkontinentalni balistički projektil.
Vjeruje se da Jo dolazi iz porodice zvaničnika i diplomata na visokom nivou sa dugom istorijom u Radničkoj partiji Koreje. Njegov otac je diplomata u penziji, a otac njegove supruge, Lee Do-seop, proveo je mnogo godina kao izaslanik Pjongjanga u Hong Kongu i Tajlandu. Vjeruje se da je Jou bilo dozvoljeno da povede svoju ženu i djecu sa sobom u Rim, što je privilegija koju ima samo najodaniji zvaničnik sjevernokorejske vlade. Izvori iz italijanske vlade, koje citiraju britanski mediji, rekli su da je Pjongjang u oktobru obavijestio italijansko Ministarstvo vanjskih poslova da će Jo biti smijenjen u decembru. Međutim, u četvrtak je Kim Min-ki, južnokorejski poslanik, rekao novinarima u Seulu da je Jo nestao od novembra. Kim je dodao da su njega i grupu drugih poslanika o ovom pitanju informirali zvaničnici Nacionalne obavještajne službe, glavne vanjske obavještajne agencije Južne Koreje.
U međuvremenu, južnokorejska štampa je u četvrtak objavila da su Jo i njena porodica "na sigurnom mestu" pod zaštitom italijanske vlade. Ali talijanski zvaničnici rekli su za BBC da Ministarstvo vanjskih poslova nema "informacije o zahtjevu za azil od strane Jo" ili drugih članova njene porodice. Pozivajući se na anonimni "diplomatski izvor", JoongAng Ilbo iz Seula rekao je da bivši ambasador i njegova supruga pregovaraju o svom bijegu u zapadnu zemlju, zajedno s ponudom političkog azila.