Niger, Burkina Faso i Nigerija proslavili su francuske trupe 2013. nakon njihovog dolaska u saharski grad Timbuktu nakon poraza nekih džihadističkih grupa. Danas, skoro deset godina kasnije, Francuska je prepolovila svoj kontingent na 5000 ljudi i razmišlja o tome da definitivno napusti teritoriju zbog ogromnih troškova nastalih i ostavljenih žrtava tokom raznih mikro sukoba sa lokalnim teroristima.
Prošlog juna, francuski predsjednik Emmanuel Makron najavio povlačenje snaga misije Barkhane zbog niza unutrašnjih problema. Francuska vojska, koja je izgubila 53 vojnika, više ne može nadoknaditi "nedostatak posvećenosti" malijske države. Odluka je donesena tri mjeseca nakon što su Ujedinjene nacije otkrile francuski zračni napad u kojem je ubijeno 19 civila, uključujući žene i djecu, na svadbenoj zabavi u centru Malija.
Francuska je tada predala svoju bazu Timbuktu malijskim snagama, dok je nekoliko stotina kilometara dalje, u Bamaku, glavnom gradu, francusko prisustvo još uvijek snažno. Međutim, već neko vrijeme počinjemo vidjeti i ruske zastave, posebno tokom nekih narodnih demonstracija.
Mali bi se, u odsustvu francuskih snaga, okrenuo Rusiji da to sankcioniše Mahmoud Ould Mohamed, vršilac dužnosti ministra trgovine koji je javno rekao: “Odnos sa Francuzima je trenutno prekinut.".
Na Generalnoj skupštini Ujedinjenih naroda u septembru prošle godine, premijer Choguel Maiga on je potvrdio liniju rekavši da je Francuska napustila Mali, pa je trebalo tražiti druge partnere.
Mali je, prema FT, u pregovorima o angažovanju plaćenika koji pripadaju paravojnoj grupi Wagner, za koju se zna da je povezana i finansira Kremlj. Wagner grupa je uključena u grupe koje je zabranilo američko Ministarstvo pravde i optužena je za ratne zločine u Čadu, Sahelu, Eritreji i Sudanu.
Međutim, razgovori s kompanijom Wagner razbjesnili su Pariz, koji podržava nelegitimnu vladu Malija otkako je preuzela dužnost nakon dva državna udara.
Danas je sjever Malija sigurniji nego 2013. godine, a nasilje se preselilo u centar zemlje u kojem živi većina od 20 miliona stanovnika. Ekstremističko nasilje proširilo se na Burkinu Faso, gdje je veliki dio zemlje pao pod kontrolu vlade, i Niger, gdje su stotine demonstranata u novembru blokirale konvoj od 100 vozila iz francuske misije Barkhane u znak protesta. 2021. je bila najnasilnija u posljednjoj deceniji za zemlje Sahela, u smislu terorističkih napada i oružanih sukoba. Zabilježeno je 2.426 nesreća u odnosu na 244 u 2013. godini, prema podacima projekta Podaci o lokaciji i događaju oružanog sukoba. Što se tiče žrtava, to je bilo drugo najsmrtonosnije nakon 2020. godine, sa 5.317 smrtnih slučajeva u tri zemlje, u odnosu na 949 u 2013. Samo Mali je zabilježio 948 nasilnih događaja u 2021., u odnosu na 230 u 2013. godini.