Kolaps Islamske države Iraka i Sirije stvara niz grupa nasljednika, kažu stručnjaci, koje se brzo pregrupiraju, regrutuju članove i pokreću sve sofisticiranije napade na vladine snage.
Iračka vlada je u decembru prošle godine službeno proglasila vojnu pobjedu u ratu protiv ISIS-a. Posljednjih sedmica, američki predsjednik Donald Trump ponovio je tvrdnju svoje vlade da američke snage "razbijaju ISIS". Sunitska militantna grupa, koja je postala istaknuta 2014. nakon osvajanja većeg dijela Sirije i sjeverozapadnog Iraka, očito je u povlačenju, jer je izgubila sve glavne urbane centre koje je kontrolirala. Međutim, kolaps organizacije doveo je do pojave brojnih pobunjeničkih grupa koje se ubrzano formiraju u Iraku i Siriji.
Mnoge od ovih vrlo agilnih grupa djeluju u rijetko naseljenom i nenaseljenom južnom okrugu iračke kurdske regije, koji uključuje planine Hamrin. Drugi se nalaze u sušnim regijama Iraka zapadno od Eufrata. Svi su uključeni u regrutaciju, propagandu i, sve više, napade na vladine snage i rivalske šiitske milicije. U nedjelju je turski dopisnik sa Bliskog istoka BuzzFeed-a Borzou Daragahi profilirao jednu takvu grupu, takozvane Bijele zastave. Grupa je formirana krajem 2017. godine od strane sindikata dvojice zapovjednika ISIS-a, Khaleda al-Moradija, iračkog Turkmena, i Hive Čora, bivšeg člana Ansar al-Islama i pretežno kurdske džihadističke grupe koja je bila aktivna u sjevernom Iraku nakon 2003. Daragahi napominje da su Bijele zastave uspjele da izvedu udare u Bagdadu i Kirkuku, te da su u više navrata napadale iračke vladine snage i pripadnike šiitske milicije. Stariji članovi White Flag-a su godinama bili uključeni u ISIS i imaju "široki repertoar iskustva i visok nivo obuke", kaže Daragahi. Oni su jedna od nekoliko naoružanih grupa nakon ISIS-a koje regrutuju pripadnike sunitske arapske manjine, obećavajući da će ih zaštititi od bijesa iračke gotovo isključivo šiitske vlade.
U odvojenom, ali povezanom razvoju događaja, dva analitičara iz sjedišta britanske vlade za komunikacije – primarne državne agencije za presretanje komunikacija – upozorila su da ISIS ostaje “značajna prijetnja” Zapadu. Dvojica analitičara govorili su na britanskoj televiziji Sky News, koristeći samo svoja imena, Ben i Sunny. Priznali su da je ISIS izgubio veliki dio svoje teritorije posljednjih mjeseci, ali su upozorili da je i dalje "vjerodostojan i opasan protivnik", uglavnom zbog svoje tehnološke spretnosti. Operativni planeri ISIS-a su "pomaknuli i podigli ljestvicu" u smislu "tehnologije koju su koristili i načina na koji su je koristili", rekao je jedan od analitičara, dodajući da britanske obavještajne agencije moraju nastaviti da prilagođavaju svoje tehnike kako bi ostale "jedne korak ispred” operatera ISIS-a. Opasnost je sada upotreba hemijskog oružja u urbanim centrima, kažu britanski analitičari.