Mornarička fregata Espero otišla je 23. aprila iz pomorske baze Taranto da učestvuje u NATO-ovoj operaciji Sea Guardian.
Brod će u narednih nekoliko dana stići u luku Aksaz u Turskoj kako bi se ponovo pridružio pomorskoj grupi NATO-a. Brod Espero, nakon faze integracije i obuke sa ostalim savezničkim brodovima, napustit će tursku luku u ponedjeljak, 28. aprila, kako bi započeo operacije patroliranja u istočnom Mediteranu, koje će se završiti 13. maja.
Rođena nakon samita NATO-a u Varšavi u julu 2016. godine, operacija Sea Guardian zamjenjuje prethodnu operaciju Active Endeavour, koja je uspostavljena kao odgovor na terorističke napade na Sjedinjene Države 11. septembra 2001. Sea Guardian je vrlo fleksibilna operacija koja može garantovati širok spektar operativnih zadataka pomorske sigurnosti koji uključuju nadzor pomorskih prostora od interesa (Maritime Situational Awareness) i borbu protiv morskog terorizma, uz osiguranje obuke za sigurnosne snage obalnih zemalja (Maritime Security Capacity-Building). Pored ovih aktivnosti, pomorske snage dodijeljene operaciji mogu vršiti zabranu pomorstva, zaštitu slobode plovidbe, zaštitu osjetljive pomorske infrastrukture i borbu protiv širenja oružja za masovno uništenje.
Fregata Espero, pod komandom kapetana fregate Giorgio Ochetto, je raketna i protivpodmornička jedinica koja pripada klasi Maestrale. Izgrađen u brodogradilištima Riva Trigoso, brod je porinut 19. novembra 1983. i ušao u službu 4. maja 1985. Brod ima posadu od oko 160 muškaraca i žena, uključujući specijalističke timove Brigade marinaca San Marco i vazdušnu komponentu mornarica sa helikopterom AB212 na brodu.