Sergej Skripal, ruski dvostruki agent koji je otrovan vojnim nervnim agensom u Engleskoj ranije ovog mjeseca, pisao je Kremlju tražeći da se vrati u Rusiju, rekao je jedan od njegovih starih školskih prijatelja. Skripal (66) i njegova kćerka Julija (33) ostaju u kritičnom stanju u bolnici, tri sedmice nakon što su otrovani nervnim agensom za koji britanski naučnici kažu da je iz ruskih zaliha hemikalija iz hladnog rata. Moskva je odbacila tvrdnje da je Skripal špijunirao za Britaniju početkom 2000-ih i da je bio na listi prebjega koju je odobrio Kremlj.
Kremlj je 17. marta protjerao 23 britanska diplomata iz Moskve kao odgovor na ranije protjerivanje 23 Rusa od strane Londona, za koje je britanska vlada rekla da su "neprijavljeni obavještajci".
BBC je u subotu saopštio da je kontaktirao jednog od Skripalovih prijatelja iz škole, koji je rekao da ga je kontaktirao dvostruki špijun 2012. Vladimir Timoškov je rekao za BBC da je bio Skripalov prijatelj iz detinjstva kada su njih dvoje zajedno bili u školi, ali izgubio kontakt kasnije u životu. Godine 2006, kada je preko medija saznao da je Skripal osuđen za špijunažu, Timoškov je rekao da je uspeo da kontaktira Skripalovu ćerku, Juliju, nakon što ju je pronašao na platformi društvenih medija. Ostao je u kontaktu s njom i 2012. godine dobio je telefonski poziv od samog Skripalja. U to vrijeme, dvostruki špijun živio je u Engleskoj, nakon što se tamo preselio nakon što je Kremlj razmijenio njega i još trojicu da otkupe 10 ruskih špijuna koji su bili zarobljeni u Sjedinjenim Državama.
Timoškov je rekao da su on i Skripal razgovarali pola sata, tokom kojih mu je Skripal rekao da "nije izdajnik" Sovjetskog Saveza, zemlje koju je prvobitno obećao da će štititi. Prema rečima Timoškova, Skripal je takođe rekao da mu je "žao što je dvostruki agent" jer mu se život "zabrljao". Takođe je rekao da se oseća izolovano od svojih starih kolega i prijatelja, koji su ga izbegavali nakon hapšenja i osude za špijunažu. Tokom telefonskog razgovora, Skripal je navodno rekao Timoškovu da je napisao lično pismo ruskom predsedniku Vladimiru Putinu, tražeći potpuno pomilovanje. To je učinio jer je izgubio majku, brata i ostale rođake koji su živjeli u Rusiji, te je želio da ih posjeti. U pismu predsedniku Putinu, Skripal je negirao da je izdao svoju zemlju i zatražio "potpuni oproštaj" od ruskog lidera, rekao je Timoškov.
Ali u nedjelju je ruska vlada negirala da je Kremlj primio pismo od Skripala. Izvještaj BBC-a demantovala je i ruska ambasada u Londonu. U tvitu koji citira Kremlj, ambasada je rekla: „Nije bilo nikakvog pisma Sergeja Skripalja predsedniku Putinu da mu se dozvoli povratak u Rusiju.