MI6, britanska obavještajna služba počela je da prijeti fizičkoj sigurnosti desetina ruskih prebjega koji žive u Britaniji, sedmicu nakon pokušaja atentata na bivšeg pukovnika KGB-a Sergeja Skripalja u južnoj Engleskoj.
66-godišnji dvostruki špijun i njegova ćerka Julija pronađeni su u katatoničnom stanju u gradu Solsberiju 4. marta.
Kasnije je utvrđeno da su napadnuti nervnim agensom. Ruski zvaničnici oštro su negirali da je Kremlj imao bilo kakvu umiješanost u pokušaj ubistva Skripala. No, prema Timesu, britanska obavještajna zajednica je zaključila da su Skripal i njegova kćerka napadnuti po naredbi Moskve, najvjerovatnije od strane GRU, ruske vojne obavještajne agencije, gdje je Skripal radio do hapšenja zbog špijunaže za Veliku Britaniju 2004. godine.
Pozivajući se na anonimni izvor u Whitehallu, administrativnom sjedištu britanske vlade, Times navodi da su prve procjene o trovanju Skripalja bile štetne za britansku obavještajnu zajednicu. Postavili su pitanja, rekao je izvor, o sposobnosti dvije glavne britanske špijunske agencije, Službe sigurnosti (MI5) i Tajne obavještajne službe (MI6), da obezbijede sigurnost svoje imovine. Izvor je za Times rekao da je "nemoguće svesti na nulu" rizik od ozbiljne fizičke povrede pojedinaca poput Skripalja, a prije njega Aleksandra Litvinjenka, bivšeg oficira KGB-a koji je na smrt otrovan u Londonu 2006. Ali napad o Skripalu se smatra obavještajnim neuspjehom, rekao je izvor, a dio odgovora na to uključuje punu reviziju rizika za ruske dvostruke špijune i prebjege od "nekonvencionalnih prijetnji" sa sjedištem u Britaniji. Potonje uključuje napade hemijskim i radiološkim oružjem, navodi The Times.
Izveštaj je stigao pošto je još jedan britanski prebeg, Boris Karpičkov, rekao za list The Daily Mirror da ga je Kremlj tri puta pokušao otrovati od 2006. Karpičkov, 59, pridružio se KGB-u 1984. godine, ali je postao prebeg na licu mesta za Letonije obavještajne službe 1991. godine, kada se Sovjetski Savez raspao. Tvrdi da je špijunirao i Rusiju za francuske i američke obavještajne službe. 1998. godine, sa dva kofera puna tajnih dokumenata ruske vlade i koristeći lažne pasoše, stigao je u Englesku sa svojom porodicom. Tokom 2006. godine, dok je živio u Velikoj Britaniji, Karpičkov tvrdi da ga je MI5 upozorio da napusti zemlju jer bi mu život mogao biti u opasnosti. Privremeno se preselio na Novi Zeland, gdje tvrdi da ga je napao neidentifikovani hemijski agens. Takođe je rekao da je tokom narednih nedelja izgubio skoro polovinu svoje težine, ali je preživeo zahvaljujući dobroj medicinskoj nezi. Međutim, ponovo je napadnut, kako je rekao, četiri mjeseca kasnije, dok je još živio na Novom Zelandu.
Karpičkov je za Mirror rekao da je upozoren da se njegovo ime nalazi na listi od osam ljudi koje Kremlj želi da ubije. Također je tvrdio da mu je izvor rekao da pazi na ljude koji nose elektronske cigarete, jer su ruske obavještajne službe razvile hemijsko oružje koje je bilo prerušeno u uređaje za e-cigarete.