Die Libanesen begannen heute bei ihren ersten allgemeinen Wahlen nach neun Jahren zu wählen.
Die Straßen von Beirut waren in den frühen Morgenstunden ruhig, aber um die Schulen, die als Wahllokale genutzt wurden und in denen die Wände mit Parteifahnen und Fotos führender Kandidaten gesäumt waren, hatten sich kleine Menschenmengen versammelt.
Abu Sami, 40, ein Beamter, sagte, er habe die etablierten Politiker satt. "Heute werde ich neue Gesichter wählen", sagte er.
Der Libanon hat den regionalen Sturm, der durch den siebenjährigen Krieg im benachbarten Syrien verursacht wurde, der regionale Mächte angezogen und eine Welle von Flüchtlingen ausgelöst hat, größtenteils überstanden, aber seit den letzten Wahlen mehrere interne Krisen durchgemacht.
Fernsehsendungen haben gezeigt, dass sich die Wähler an Wahllokalen in dem kleinen Mittelmeerland anstellen, um ihre Stimme auf der Grundlage neuer Abstimmungsregeln abzugeben, die das sektorale System der Machtteilung des Landes erhalten.
Das Wahlgesetz hält es für illegal, Wahlumfragen zu veröffentlichen. Unabhängig vom Ergebnis wird sich nach den Wahlen wahrscheinlich eine weitere Koalitionsregierung bilden, zu der die meisten großen Parteien gehören, wie die, die sie seit 2016 regiert. Der Libanon hat eine der weltweit höchsten Schuldenquoten im Verhältnis zum BIP, und der Internationale Währungsfonds hat gewarnt, dass seine Haushaltsentwicklung nicht nachhaltig ist.
Die Ratingagenturen hatten die Bedeutung des Libanon für Neuwahlen betont, nachdem das Parlament seine Amtszeit mehrmals verlängert hatte, als Zeichen dafür, dass sich das Land nach Jahren politischer Not wieder normalisierte.
Nach den letzten Wahlen von 2009, dem Beginn des Bürgerkriegs in Syrien, der Ankunft von über einer Million Flüchtlingen und einer Reihe militanter Angriffe haben sich die internen politischen Fehler verschärft.
Rivalisierende Blöcke im Parlament konnten sich zwischen 2014 und 16 nicht auf einen neuen Präsidenten einigen und haben dreimal beschlossen, die Wahlen zu verschieben, was teilweise auf Meinungsverschiedenheiten über den Wechsel von einem proportionalen Abstimmungssystem zu einem Gewinner zurückzuführen ist.
Die Wähler werden nicht dort registriert, wo sie leben, sondern in dem Bezirk, aus dem ihre Vorfahren stammen, was bedeutet, dass eine große Anzahl von Wählern aus der Hauptstadt Beirut in Dörfer im ganzen Land reisen muss.
Das komplizierte neue System verwirrte einige Wähler und machte den Wettbewerb an zuvor sicheren Orten unvorhersehbar. Aber es hat wenig dazu beigetragen, die alteingesessene politische Elite zu untergraben, zu der lokale Dynastien und ehemalige Kriegsherren gehören.
Bei den Kommunalwahlen vor zwei Jahren haben sich unabhängige Kandidaten gegen etablierte politische Parteien gut geschlagen, indem sie die öffentliche Wut auf schlechte öffentliche Dienste angezapft haben, einschließlich einer Krise, in der Müllberge auf den Straßen liegen.
Trotz einiger Gewalttaten und Einschüchterungen im Zusammenhang mit den Wahlen in den letzten Wochen wurden in der Phase unmittelbar vor der Abstimmung keine größeren Vorfälle gemeldet.
Am Sonntag gab es jedoch eine Sicherheitspräsenz in Beirut, und ein Reuters-Zeuge sah eine lange militärische Kolonne gepanzerter Fahrzeuge und anderer Truppen, die langsam in die Hauptstadt eindrangen. Sicherheitskräfte haben an Straßenecken und in der Nähe von Wahllokalen einen Wachposten aufgestellt.
Beobachter aus der Europäischen Union und anderen internationalen Gremien überwachen die Phasen der Wahlen.
Analysten beobachten aufmerksam das Ergebnis der Future Movement-Partei des sunnitisch-muslimischen Premierministers Saad al-Hariri und das der von Iran unterstützten schiitischen Hisbollah-Gruppe und ihrer Verbündeten.
Das Land war regelmäßig Schauplatz eines intensiven regionalen Wettbewerbs zwischen dem Iran und Saudi-Arabien. Bei dieser Wahl zog Riad jedoch die vorherige Unterstützung für Hariri zurück, die ihm 2009 geholfen hatte.
Eine schnelle Regierungsbildung hätte die Anleger über die wirtschaftliche Stabilität des Libanon beruhigt, nachdem die Geber im vergangenen Monat zinsgünstige Darlehen in Höhe von 11 Mrd. USD für ein Kapitalinvestitionsprogramm im Austausch für Steuern und andere Reformen zugesagt hatten. Das erste Folgetreffen wird innerhalb weniger Wochen erwartet.