Laut einem Bericht einiger Analysten hat Al-Qaida ihren strategischen Fokus vom Jemen nach Syrien verlagert, verfolgt jedoch weiterhin eine globalistische Agenda, indem sie nach Wegen sucht, westliche Ziele anzugreifen. Nach dem Aufstieg des Islamischen Staates im Jahr 2014 hatte Al-Qaida gewisse Schwierigkeiten, seine Führung als Vertreter des sunnitischen Aufstands auf der ganzen Welt aufrechtzuerhalten. In einem Bericht, der letzte Woche auf der Website der RAND Corporation veröffentlicht wurde, argumentieren zwei Al-Qaida-Experten, dass sich die militante Gruppe neu organisiert.
Die Autoren Charles Listeris, Senior Fellow des Middle East Institute, und Colin Clarke, Senior Political Scientist bei RAND, schrieben, dass Al-Qaida nach 2014 eine pragmatische und geduldige Strategie verfolgte. Insbesondere blieb die Gruppe am Rande und "hat Lassen Sie den Islamischen Staat absichtlich die Hauptlast der "Kampagne des Westens zur Terrorismusbekämpfung" tragen.
Gleichzeitig hat Al-Qaida versucht, relevant zu bleiben, indem sie den Schwerpunkt ihrer Aktivitäten vom Jemen nach Syrien verlagerte. Diese Entscheidung scheint im 2014 getroffen worden zu sein, als die Gruppe systematisch damit begann, Waren und Ressourcen von ihren traditionellen Hochburgen Afghanistan und Pakistan nach Syrien zu transportieren.
Beobachter wägen immer noch die Auswirkungen der strategischen Verschiebung von Al-Qaida ab. Listeris und Clarke stellen fest, dass Anti-Terror-Experten sie noch nicht vollständig verstanden haben. Sicher scheint zu sein, dass sich der Al-Qaida-Zweig in Syrien, die Al-Nusra-Front, in der Levante als "der mächtigste militärische Akteur auf dem Schlachtfeld" erwiesen hat. Er operierte weitgehend unabhängig von Al-Qaidas Kommando- und Kontrollzentrum, was es ihm ermöglichte, schnell auf eine eng lokalisierte Agenda zu reagieren, die viele lokale Anhänger anzog.
Gleichzeitig trennte sich al-Nusra durch seine Unabhängigkeit von seiner Mutterorganisation. Viele Al-Qaida-Loyalisten beschuldigten die Gruppe, die Al-Qaida-Prinzipien aufgegeben zu haben, und gaben sie auf, als sie sich 2016 in Jabhat Fateh al-Sham (Levantinische Eroberungsfront) und Hayat Tahrir al-Sham (Organisation für) umbenannte die Befreiung der Levante) im Jahr 2017.
Al-Qaida selbst denunzierte Hayat Tahrir al-Sham im Jahr 2018 und unterstützt heute eine Reihe kleinerer Milizen, die auf syrischem Territorium operieren. Diese kleineren Gruppen scheinen äußerst professionell und erfahren zu sein und werden von "Veteranen mit jahrzehntelanger Erfahrung auf höchstem Niveau von Al-Qaida" geführt. Was bedeutet dies für die strategischen Prioritäten von Al-Qaida? Listeris und Clarke argumentieren, dass Syrien weiterhin Al-Qaida Priorität hat. Die Gruppe konzentriert sich jedoch weiterhin auf den Angriff auf den Westen und verfolgt gleichzeitig die Guerillas in Syrien. Dies spiegelt Al-Qaidas allgemeine Erzählung wider, in lokalen Konflikten zu kämpfen und gleichzeitig den "fernen Feind" zu verfolgen: den Westen.