Der Chef des österreichischen Geheimdienstes sagte, Brüssel habe jetzt Wien als europäische Spionagehauptstadt abgelöst.
Im Jahr 2009 erklärte die deutsche Zeitung Die Welt, dass Wien "die weltweit höchste Dichte an [ausländischen Geheimdienst-] Agenten" habe. Die Gründe dafür sind teilweise historisch: Während des Kalten Krieges war das Zentrum von Wien weniger als eine Autostunde vom Eisernen Vorhang entfernt, was es zu einem zentralen Ort für Ost-West-Spionage-Intrigen machte. Darüber hinaus verfügt Österreich über ein effizientes Verkehrsnetz, das es mit West- und Osteuropa verbindet, und verfügt nun darüber.
Darüber hinaus beherbergt Wien den Hauptsitz mehrerer großer internationaler Agenturen, darunter die Organisation der Erdölexportländer (OPEC), die Internationale Atomenergiebehörde (IAEO) und die Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa. (OSZE). Dies gibt Dutzenden von Ländern die Möglichkeit, eine große Anzahl von Diplomaten in Wien zu platzieren, zusätzlich zu denen, die ihre eigenen Botschaften beherbergen. In der österreichischen Hauptstadt leben heute schätzungsweise rund 20.000 ausländische Diplomaten, eine beachtliche Zahl für ein so kleines Land mit einer ständigen Bevölkerung von weniger als 9 Millionen. Experten glauben, dass rund die Hälfte dieser ausländischen Diplomaten tatsächlich mit einem ausländischen Geheimdienst verbunden ist.
Bei einem seltenen öffentlichen Auftritt am Donnerstag sagte Peter Gridling, Leiter des führenden österreichischen Geheimdienstes, dass Wien nicht mehr ganz oben auf der Liste der beliebtesten Spionageziele der Welt stehe. Gridling ist Leiter des Wiener Bundesamtes für Verfassungsschutz und Terrorismusbekämpfung (BVT). Während der offiziellen Präsentation des jährlichen Verfassungsschutzberichts des BVT für 2017 im Innenministerium erklärte Gridling gegenüber Reportern, dass die Zahl der ausländischen Geheimdienstagenten, die sich als Diplomaten in der österreichischen Hauptstadt ausgeben, weiterhin besteht bedeutsam, und dass Österreich als Ganzes immer noch "ein privilegierter Einsatzbereich" der globalen Geheimdienste ist. Er sagte jedoch, dass Wien von der belgischen Hauptstadt Brüssel überholt wurde. Nach Berechnungen seiner Agentur gibt es in Brüssel tatsächlich eine größere Dichte an Spionen als in jeder anderen europäischen Hauptstadt.
Gridling scheint daher zahlreichen Geheimdienstexperten und Fachleuten zuzustimmen, darunter Alain Winants, Direktor des belgischen Staatssicherheitsdienstes (SV / SE), der seit 2009 argumentiert, dass in Brüssel mehr Spione leben als in jeder anderen Stadt der Welt. . Auf die Frage nach der Anzahl der in Wien tätigen ausländischen Geheimdienstagenten sagte Gridling, es handele sich um "Hunderte von Menschen, aber sicherlich weniger als 1.000". Der österreichische Chef der Spionageabwehr lehnte Anträge auf weitere Klärung ab.