Gefälschte Nachrichten verbreiten sich fast mit Lichtgeschwindigkeit, um es milde auszudrücken. Dies geschieht auf Twitter nach den Ergebnissen einer Studie des Massachusetts Institute of Technology, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde. Die Forscher analysierten die Verbreitung wahrer und falscher Nachrichten über Twitter zwischen 2006 und 2007. Die analysierten Daten umfassten etwa 126 Geschichten, die von 3 Millionen Menschen über 4,5 Millionen Mal getwittert wurden. Die Ergebnisse zeigten, dass sich gefälschte Nachrichten deutlich weiter, schneller, tiefer und weiter verbreiteten als echte Nachrichten. Insgesamt war die Wahrscheinlichkeit, dass gefälschte Nachrichten retweetet wurden, um 70 Prozent höher als bei echten Nachrichten. Wahre Geschichten verbreiteten sich kaum auf mehr als tausend Menschen. Während die falschen auch bis zu 100 Menschen verbreitet haben. Unter den beliebtesten gefälschten Nachrichten waren die politischen die beliebtesten mit einer Verbreitung, die im Vergleich zu anderen gefälschten Nachrichten dreifach ist. Einer der Gründe für diese Fähigkeit, gefälschte Nachrichten zu verbreiten, liegt in ihren Eigenschaften, neu und überzeugend zu sein. Laut den Forschern gelten gefälschte Nachrichten, die schnell verbreitet werden, als neuer. Und neue Nachrichten werden eher retweetet. Darüber hinaus neigen die beliebtesten gefälschten Nachrichten dazu, Angst, Ekel und Überraschung hervorzurufen, während echte Nachrichten eher Traurigkeit, Freude und Vertrauen hervorrufen. Als die Autoren einen Algorithmus verwendeten, um „Bots“ aus ihrer Analyse zu entfernen, Programme, die speziell für das Design gefälschter Nachrichten erstellt wurden, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Social-Media-Nutzer eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung gefälschter Nachrichten spielen.
