Die Zahl der ausländischen islamischen Staatskämpfer, die auf die Philippinen einreisen, wächst und die Dynamik, die sie unter den lokalen islamischen Gruppen erzeugen, könnte sie dazu bringen, ein neues Kalifat zu erklären. Die britische Zeitung The Guardian zitierte "einen hochrangigen Geheimdienstmitarbeiter" mit den Worten, dass in den letzten 40 Monaten zwischen 100 und 12 ausländische Kämpfer dem Islamischen Staat auf den südlichen Philippinen beigetreten sind. Die meisten kommen aus Nachbarländern wie Indonesien, Malaysia und Singapur. Es gibt aber auch Kämpfer aus Pakistan, Bangladesch und mehreren Ländern des Nahen Ostens, sagte der Geheimdienstoffizier. Einer von ihnen, ein marokkanischer Militant, führte im Juli dieses Jahres in Lamitan auf der Insel Basilan südlich von Mindanao einen Selbstmordanschlag durch, bei dem elf Menschen getötet wurden. Experten befürchten, dass der Islamische Staat bald ein neues Kalifat erklären könnte, da die lokale Unterstützung für den militanten Islamismus zunimmt.
Nach dem Aufstieg des Islamischen Staates Irak und Syrien (ISIS, später in Islamischer Staat umbenannt) im Nahen Osten im Jahr 2014 haben mehrere islamistische Gruppen auf den Philippinen dem Emir des Islamischen Staates Abu Bakr al-Baghdadi die Treue erklärt. Dazu gehörten Kämpfer aus Abu Sayyaf, Ansar al-Khilafah, der Maute-Gruppe, islamische Freiheitskämpfer aus Bangsamoro und andere kleinere Fraktionen, die auf der Insel Mindanao im Süden der Philippinen aktiv sind. Im Mai 2017 starteten diese Kämpfer einen gemeinsamen Angriff auf Marawi, die Hauptstadt der Provinz Lanao del Sur in Mindanao. Innerhalb von 48 Stunden hatten sie die gesamte Stadt mit 200.000 Einwohnern besetzt und sie zur Hauptstadt der "ostasiatischen Wilayah" erklärt, einer Überseeprovinz des Islamischen Staates. Unter ihnen waren etwa 80 ausländische Kämpfer aus Dutzenden von Ländern. Nach der Erklärung des Kalifats haben die Aufständischen in den sozialen Medien mehrere Appelle an ausländische Islamisten gerichtet, sich ihnen anzuschließen. Laut philippinischer Polizei haben mehrere Dutzend Menschen aus der muslimischen Welt und Westeuropa dies versucht.
Die gewaltsame Übernahme von Marawi löste einen Gegenangriff der philippinischen Streitkräfte aus, die am 23. Mai 2017 eine groß angelegte städtische Kriegsführung starteten. Die Feindseligkeiten endeten am 17. Oktober 2017, als die philippinische Regierung das erklärte Sieg gegen den Islamischen Staat. Die Militäroperation ist als "Schlacht von Marawi" bekannt und gilt als die längste Stadtschlacht in der philippinischen Geschichte nach dem Zweiten Weltkrieg. In der fünfmonatigen Schlacht starben mehr als 1.200 Menschen, die meisten davon Zivilisten. Hunderttausende Menschen sind infolge der Kämpfe bis heute vertrieben worden.
Laut The Guardian deuten Informationen von einheimischen und ausländischen islamischen Kämpfern im Land darauf hin, dass die Unterstützung für den islamischen Staat unter den einheimischen Muslimen aufgrund von drei Faktoren zunimmt: Erstens die Ankunft von Dutzenden von kampferprobten ausländischen Kämpfern, die sie fordern die Einheimischen zu kämpfen. Zweitens die Unzufriedenheit der lokalen muslimischen Bevölkerung aufgrund der rauen wirtschaftlichen Bedingungen in den depressiven südlichen Regionen der Philippinen. Drittens weit verbreitete Unzufriedenheit mit der zunehmenden Korruption unter Regierungsbeamten in den südlichen Provinzen. Ein Experte, Zachary Abuza, ein südostasiatischer Analyst am National War College der Vereinigten Staaten, sagte dem Guardian, dass die südlichen Philippinen ein wichtiges Schutzgebiet für den Islamischen Staat seien, weil "es genug Unregierte oder wenig gibt regiert ".
