Der F-35A-Pilot der japanischen Luftwaffe, der am Dienstagabend 9 im April während eines Übungsflugs vor der Küste Nordjapans auf See verloren gegangen war, hatte gebeten, die Mission kurz vor dem Verlust des Flugplatzes in Misawa zu unterbrechen Kontakt mit dem Flugzeug. Die japanischen Medien berichten davon.
Das Flugzeug war nach dem Start vom Luftwaffenstützpunkt Misawa in der Präfektur Aomori vom Radar verschwunden. Das einsitzige Flugzeug, das von einem erfahrenen Piloten geflogen wurde, flog zusammen mit vier anderen Kampfflugzeugen etwa 135 Kilometer von der Basis entfernt, als das andere Flugzeug und die Basis den Kontakt verloren. Die an der Rettung beteiligten Streitkräfte haben gestern am frühen Morgen Wracks des Flugzeugs gefunden, während der Pilot noch vermisst wird. Die erste F-35A mit Stückkosten von 90 Millionen US-Dollar wurde im vergangenen Jahr in Japan in Dienst gestellt und ersetzte die F-4. Tokio beabsichtigt, zusätzlich zu 105 F-35B insgesamt 42 F-35As für insgesamt 147 Flugzeuge der sechsten Generation einzusetzen.
Japan beabsichtigt auch, seine Flotte von Abfangjägern zu modernisieren und die Flugzeuge Mitsubishi F-2 und F-15J gegen Ende ihrer Einsatzzeit im 2030 zu ersetzen.
In den letzten Monaten hat Lockheed Martin den Vorschlag an Japan für ein zukünftiges Interceptor-Flugzeug formell formuliert, das die Technologien des US-amerikanischen Flugzeugs F-22 Raptor der fünften Generation, dessen Export bislang von den USA verboten wurde, und des F-35 Lighting kombinieren sollte II.
Das Lockheed-Projekt, an dem hochsensible militärische Technologien beteiligt sind, wird das Engagement von US-Präsident Trump zur Erleichterung des Waffenexports in verbündete Länder auf die Probe stellen. Das neue Flugzeug "wird die F-22 und die F-35 kombinieren und kann beiden überlegen sein", sagen die Quellen. Tokyo wartet darauf, Angebote auch von Boeing und BaE Systems zu erhalten.
Laut japanischen Verteidigungsquellen schlug Lockheed Martin vor, dass japanische Luft- und Raumfahrt- und Technologieunternehmen für mehr als die Hälfte der Entwicklung und Produktion des zukünftigen Abfangjägers der fünften Generation verantwortlich sind. Das zukünftige Kampfflugzeug, das Tokio ab dem 2030 in Dienst stellen möchte, wäre im Wesentlichen eine modernisierte und aktualisierte Version des F-22, insbesondere in Bezug auf die Elektronik- und Avionikausrüstung.