Die zweiwöchentliche Zeitung Time erzählt eine seltsame Geschichte. Ein 6.000-jähriger Kubaner schlief neben russischen Soldaten in einem Schützengraben in der Ukraine, mehr als XNUMX Meilen von zu Hause entfernt. Der Geschichte zufolge nahm der kubanische Junge ein auf WhatsApp gepostetes vorteilhaftes Angebot für einen Job im Bausektor der russischen Armee an. Stattdessen, sagt er, seien er und ein Freund mit Waffen ausgerüstet und gegen ihren Willen an die Front geschickt worden.
Der Fall verschärfte sich in Kuba, nachdem im Internet eine Reihe von Videoaufrufen kubanischer Jugendlicher verbreitet wurden, die um Hilfe baten und auf eine baldige Rückkehr in ihr Heimatland hofften.
Der durch die Videos ausgelöste Aufschrei veranlasste die kubanische Regierung zu der Meldung, dass ein von Russland aus operierendes Menschenhändlernetzwerk junge Kubaner dazu verleitet, sie in der Ukraine zu rekrutieren.
Am 8. September teilten kubanische Beamte mit, sie hätten 17 Personen im Zusammenhang mit mutmaßlichem Menschenhandel festgenommen. Aber Social-Media-Beiträge, Audionachrichten und Videos von Rekruten in Russland, die von TIME überprüft wurden, sowie Interviews mit Familienmitgliedern und Dokumente, die von einer Gruppe ukrainischer Hacker beschlagnahmt wurden, erzählen eine ganz andere Geschichte.
Im vergangenen Juni tauchten in kubanischen Facebook-Gruppen Beiträge auf, in denen für „Vertrag mit dem Verteidigungsministerium über den Militärdienst in der russischen Armee„. Den Rekruten wurde ein Monatsgehalt von 204.000 Rubel angeboten, was 2.086 US-Dollar entspricht, eine unvorstellbare Summe in Kuba, wo das durchschnittliche Gehalt weniger als 50 Dollar im Monat beträgt. Am 5. September veröffentlichte eine Gruppe ukrainischer Hacker eine scheinbar in fehlerfreies Spanisch übersetzte Version des sechsseitigen Vertrags, den die Rekruten bei ihrer Ankunft in Russland unterzeichnet hatten.
Der Vertrag erforderte eine einjährige Bindung und sah Leistungen vor, die eine einmalige Aufnahmegebühr von 195.000 Rubel (ca. 2.000 US-Dollar) und 2 Millionen Rubel (ca. 21.000 US-Dollar) für ihre Familien im Falle ihres Todes beinhalteten. Die Vertragsbedingungen entsprechen denen, die das russische Verteidigungsministerium öffentlich propagiert, einschließlich der Möglichkeit, für den Rekruten und seine Familie die russische Staatsbürgerschaft zu erhalten.
Es ist unklar, wie viele Wehrpflichtige die Rekrutierungskampagne hervorgebracht hat. Schätzungen kubanischer Menschenrechtsgruppen schwanken zwischen etwa 750 und über 1.000 Rekruten. TIME untersuchte 199 Pässe von Kubanern im Alter von 18 bis 69 Jahren, die offenbar seit Mitte Juli dem russischen Militär beigetreten sind, und ordnete mehr als 20 davon Social-Media-Profilen zu, die ihre Namen, Gesichter und Herkunftsstädte bestätigten.
Der vielleicht deutlichste Hinweis darauf, dass die überwiegende Mehrheit dieser Rekruten aus freien Stücken nach Russland ging, sind ihre eigenen Social-Media-Beiträge. Die Rekruten posteten Fotos mit russischen Panzern, lächelten mit anderen Kubanern in ihren neuen russischen Militäruniformen und prahlten damit, Geld nach Hause geschickt zu haben.
Die Anklage wegen Menschenhandel könnte ein Versuch der mit Russland verbündeten kubanischen Regierung sein, ihre erklärte Neutralität im Krieg aufrechtzuerhalten, sagen ehemalige US-Beamte mit Erfahrung in kubanischen Angelegenheiten gegenüber TIME.
Das kubanische Außenministerium hat erklärt, dass sich das Land am Krieg in der Ukraine beteiligt, und weist Vorwürfe einer Mittäterschaft bei der Rekrutierung zurück. Allerdings wurden kürzlich Dutzende von TIME überprüfte Pässe ausgestellt, was es laut Experten unwahrscheinlich macht, dass die kommunistische Regierung, die ihre Bürger genau überwacht, den plötzlichen Exodus nicht bemerkt hat.
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