Die Cassini-Sonde war noch nie so nah an "ihrem" Planeten: Sie erreichte vor 13 Jahren den Saturn und ist nun bereit, in die gelbliche Atmosphäre des Planeten der Ringe einzutauchen. Es wird eine sehr schnelle Abfahrt sein, deren Start am 14,00. September kurz vor 15 Uhr Italienisch erwartet wird. Alles wird ein paar Minuten dauern, aber es wird ein großes Finale, das einer historischen Mission würdig ist, bei der Italien eine führende Rolle spielte. Die italienische Weltraumorganisation (ASI) hat die Mission tatsächlich zusammen mit der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) organisiert. Der Countdown für Cassinis neueste Leistung hat bereits im Missionskontrollzentrum des Jet Propulsion Laboratory (Jpl) der NASA in Pasadena (Kalifornien) begonnen. Die Sonde ist in perfekter Form: "Alle Instrumente funktionieren und alles ist bereit für den endgültigen Sprung in die Atmosphäre des Saturn", der wissenschaftliche Koordinator von ASI, Enrico Flamini, der die letzten Phasen des Mission von Jpl. Die Zeit für das große Finale ist bestätigt und der Abstieg der Sonde wird sehr schnell sein, es wird nur ein paar Minuten dauern “, fügte er hinzu. "Viele der Instrumente an Bord - so fuhr er fort - werden weiter funktionieren, bis das Signal verloren geht." Beim Abstieg durch die Atmosphäre, der vor allem aus molekularem Wasserstoff und Helium besteht, werden viele Instrumente der Sonde aktiv sein, wie beispielsweise das italienische Vims-Spektrometer, das eine Art chemisches Porträt der Atmosphäre liefern kann. Italien wird die Mission auch von der Erde aus verfolgen, dank des Sardinia Radio Telescope (Srt), das auf diese Weise sein Debüt in den ersten Beobachtungen innerhalb des Deep Space Network geben wird, dem internationalen Netzwerk von Radioteleskopen, das interplanetaren Missionen folgt. So wird ein spektakulärer Abschied für eine Mission vorbereitet, die dazu bestimmt ist, als eine der wichtigsten und abenteuerlichsten des Weltraumzeitalters in der Geschichte zu bleiben.
Cassini-Huygens ist eine gemeinsame interplanetare Robotermission der NASA, ESA, ASI, die am 15. Oktober 1997 mit der Aufgabe gestartet wurde, das System des Saturn einschließlich seiner Monde und Ringe zu untersuchen. Die Sonde besteht aus zwei Elementen: dem Orbiter Cassini der NASA und des Landers Huygens der ESA.
Cassini ist die erste Sonde, die am 1. Juli 2004 in die Saturn-Umlaufbahn gelangt ist, und nur die vierte, die sie besucht hat (bevor Cassini, Pioneer 11 und Voyager 1 und 2 bereits bestanden hatten. Am 25. Dezember 2004 war die Huygens-Sonde getrennt vom Mutterschiff und auf dem Weg zum Saturn-Hauptmond Titan. Am 14. Januar 2005 stieg Huygens in die Atmosphäre des Satelliten ab und sammelte während der Fahrt atmosphärische Daten, Oberflächenbilder und Umgebungsgeräusche Nach zwei Stunden und dreißig Minuten Abstieg landete es auf dem Boden und sendete sein Signal weitere 90 Minuten lang weiter.
L 'Orbiter Cassini hat seinen Namen vom italienischen Astronomen Gian Domenico Cassini, der gegen Ende des 600. Jahrhunderts eine wichtige Rolle bei der Erforschung des Saturn und seiner Ringe spielte. Das lander Huygens ist nach dem niederländischen Astronomen Christian Huygens aus dem XNUMX. Jahrhundert benannt, der mit seinem eigenen Teleskop Titan entdeckte.