Die italienische ESA-Astronautin Samantha Cristoforetti, Pilotoffizier der italienischen Luftwaffe, die als erste Italienerin die ISS bewohnte und den europäischen Rekord von 199 Tagen im Weltraum schlug, absolvierte mit 16 chinesischen Taikonauten eine Ausbildung Neuntägiges Überleben auf See vor der Küstenstadt Yantai, China.
Der deutsche ESA-Astronaut Matthias Maurer nahm ebenfalls an der Trainingsmission mit Samantha teil. Das ultimative Ziel dieser Mission ist, dass "ein ESA-Astronaut zur chinesischen Raumstation fliegen kann", sagte die Europäische Weltraumorganisation. „Das Training war hervorragend geplant und durchgeführt. Es war eine großartige Gelegenheit, meine Fähigkeiten aufzufrischen und zum ersten Mal den Austritt aus der Kapsel in den Ozean mit angemessenen Wellen zu üben “, kommentierte Cristoforetti. Und für Samantha "noch wichtiger" ist, dass "wir als Kollegen und Freunde von den 'Taikonauten' und Ausbildern begrüßt wurden". Die sprachlichen und kulturellen Unterschiede sind offensichtlich eine Herausforderung, aber auch ein Mehrwert, da wir alle konzentriert sind über das gemeinsame Ziel der Weltraumforschung “, fügte der italienische Astronaut hinzu, der bereits fünf Sprachen spricht: zusätzlich zu Italienisch, Englisch, Französisch, Deutsch und Russisch. Während dies das erste Mal ist, dass ESA-Astronauten in China trainieren, ist es nicht die erste Zusammenarbeit zwischen der ESA und China. Im vergangenen Jahr nahm der Taikonaut Ye Guangfu am Höhlenkurs der Europäischen Weltraumorganisation in Sardinien teil, um als Teil einer multikulturellen Crew eine extreme Umgebung zu erleben. Technisch gesehen ist die Ausbildung von Cristoforetti und Maurer in China mit den komplexen Manövern verbunden, nach einer Mission im Orbit zur Erde zurückzukehren. Nach der Rückkehr aus dem Weltraum müssen Astronauten auf alle Eventualitäten vorbereitet sein, einschließlich der Landung im Wasser. "Das Überleben auf See ist für das Training von entscheidender Bedeutung, aber dies ist das erste Mal, dass andere Astronauten sich ihren chinesischen Kollegen anschließen", berichtet die Agentur. Arbeiten in Gruppen von drei, trugen Astronauten Druckanzüge und traten in eine gefälschte Shenzhou-Kapsel wurden dann ins Meer. Die Astronauten mussten ihre Fluganzüge mit Isolierung ändern und Schwimmanzüge, bevor in Schlauchbooten springen. Sie übten dann die Notfallverfahren entweder mit einem Schiff mit einem Hubschrauber. „Der Empfang war herzlich. Wir haben wirklich den Geist gespürt, zu einer einzigen universellen Astronautenfamilie zu gehören, die dieselben Werte, Ziele und Visionen teilt “, kommentierte der deutsche ESA-Astronaut Matthias Maurer. "Die Sprache war erwartungsgemäß das größte Hindernis, das wir mit großer Begeisterung und Teamgeist überwinden und eine Mischung aus Chinesisch und Englisch sprechen", sagte er. Begleitet wurden Samantha und Matthias von einem Flugarzt und einem Ausbildungsspezialisten, um die verschiedenen Rahmenbedingungen und kulturellen Nuancen zu vertiefen. "Ich sehe dies als einen weiteren Meilenstein für eine gute Zusammenarbeit mit China als Raumfahrtpartner", unterstreicht Rüdiger Seine, Leiter der Astronautenausbildung der ESA. Beide Aktivitäten, so erinnert sich die Europäische Weltraumorganisation, stammen aus dem Abkommen von 2015 zur Stärkung der Zusammenarbeit zwischen der ESA und der China Manned Space Agency mit dem Ziel, einen europäischen Astronauten auf der chinesischen Raumstation zu fliegen, deren Start wird im Jahr 2022 erwartet. In der Zwischenzeit sind weitere Schulungsmöglichkeiten und gemeinsame Aktivitäten geplant, um sich besser kennenzulernen. Der Kurs wurde vom China Astronaut Center in Zusammenarbeit mit dem Beihai Rescue Bureau des Verkehrsministeriums organisiert.