Der Direktor der United States Central Intelligence Agency, Gina Haspel, drohte angeblich, zurückzutreten, um einen Plan des Weißen Hauses zu vereiteln, ihn durch einen festen Verbündeten von Präsident Donald Trump zu ersetzen. Die amerikanische Nachrichtenseite Axios berichtete am Samstag unter Berufung auf drei "hochrangige Beamte der US-Regierung".
Präsident Trump hatte angeblich vor, die Leiter mehrerer Strafverfolgungs- und Geheimdienste des Bundes, einschließlich der CIA, zu entlassen, falls er im November wiedergewählt würde. Nach seiner Wahlniederlage diskutierte er mit seinen engsten Mitarbeitern über die Möglichkeit, seinen Plan, hochrangige Sicherheits- und Geheimdienstbeamte zu entlassen, als eine Form der Vergeltung gegen einen Teil der Bundesregierung voranzutreiben, den er für unfair hält.
Insbesondere glaubt Trump, dass die CIA im Besitz geheimer Dokumente ist, die, wenn sie freigegeben werden, den Ruf seiner internen politischen Feinde, der Demokraten, schädigen würden.
Am 9. November ersetzte der Präsident Verteidigungsminister Mark Esper durch Chris Miller, der zuvor Direktor des Nationalen Zentrums für Terrorismusbekämpfung gewesen war. Er setzte auch Kash Patel als Millers Stabschef ein. Patel ist ein Anwalt, dessen Aufstieg in die Reihen der Trump-Administration geradezu meteorisch war. Nach einigen Monaten als stellvertretender Direktor des Nationalen Geheimdienstes wurde Patel 2019 Senior Director der Direktion für Terrorismusbekämpfung im Nationalen Sicherheitsrat. Er war auch Assistent des Vertreters Devin Nunes (Republikaner von Kalifornien) und soll der Hauptautor eines von Nunes herausgegebenen Memorandums gewesen sein, in dem das Justizministerium und das Federal Bureau of Investigation beschuldigt werden, an einer Verschwörung gegen Trump teilgenommen zu haben .
Dieses Memorandum, sagt Axios, überzeugte Trump, den derzeitigen stellvertretenden CIA-Direktor, Vaughn Bishop, durch Patel zu ersetzen. Er plante dann, Haspel wegzuschicken, um Patel zum stellvertretenden Direktor der CIA zu machen, so Axios. Auf der Website wird behauptet, der Präsident habe den Stabschef des Weißen Hauses, Mark Meadows, angewiesen, Anfang Dezember mit der Ersetzung des Bischofs durch Patel zu beginnen. Als Haspel jedoch über den Plan informiert wurde, drohte er mit einem Rücktritt, bevor Patel zur CIA befördert wurde. Sein Rücktritt hätte Trump gezwungen, auch Haspels Ersatzbischof zu entlassen, um Patel an die Spitze der Agentur zu stellen.
Am 11. Dezember wurde Trump dann angeblich überredet, Haspel als CIA-Direktor zu behalten. Ein relativ freundliches Treffen zwischen ihm und Haspel auf Anraten seiner leitenden Angestellten hätte zu seiner Entscheidung beigetragen. Unter denjenigen, die sich für Haspel aussprachen, waren Vizepräsident Mike Pence und Pat Chipollone, einer der Berater des Weißen Hauses. Zu der Zeit, sagte Axios, kontaktierte Meadows Haspel, um ihr mitzuteilen, dass der Präsident seine Entscheidung aufgehoben und Patels Beförderungspapiere bei der CIA storniert habe.