Οι αστεροειδείς που προσκρούουν στη Γη και δημιουργούν κρουστικά κύματα ικανά να καταστρέψουν τα πάντα στην επιφάνεια έχουν εμπνεύσει πολλές ταινίες επιστημονικής φαντασίας. Ωστόσο, η απομακρυσμένη πιθανότητα να πραγματοποιηθεί πραγματικά μια από τις αγαπημένες μας ιστορίες ταινιών δεν κάνει επιστήμονες και ερευνητές από όλο τον κόσμο να κοιμούνται ήσυχοι. Με το παράδειγμα, η πρόληψη είναι καλύτερη από τη θεραπεία, προφανώς προετοιμαζόμαστε για να μπορέσουμε να αποφύγουμε ένα τέτοιο γεγονός. Το έργο ονομάζεται Δοκιμή διπλής ανακατεύθυνσης αστεροειδών (DART) και είναι η πρώτη επίδειξη κατά την πτήση για την πλανητική άμυνα έναντι πιθανών προσκρούσεων αστεροειδών. Ο στόχος είναι να πυροβολήσει ένα σώμα στο μέγεθος ενός ολόκληρου διαστημόπλοιου στον απειλητικό αστεροειδή. Το τεστ χρησιμοποιείται για να καταλάβει πόσο μπορεί κανείς να εκτρέψει ένα ουράνιο σώμα που κινείται στο διάστημα. Η δοκιμή θα γίνει την Δίδυμος που είναι ένα ζεύγος αστεροειδών που περιφέρεται ο ένας γύρω από τον άλλο και που είναι αρκετά κοντά στη Γη για να παρατηρηθούν.
"DART είναι η πρώτη δοκιμή για το πώς θα μπορούσαμε να εκτρέψουμε κάτι χωρίς να χρειαστεί να καταφύγουμε σε μια πυρηνική συσκευή " είπε Άντι Ρίβκιν, πλανητικός αστρονόμος στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστήμιο Johns Hopkins και επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας DART.
Όταν το διαστημόπλοιο συντριβεί στον Δήμορφο θα αφήσουμε έναν μικρό δορυφόρο τουΙταλική διαστημική υπηρεσία ο οποίος θα έχει ως καθήκον να παρατηρεί πολύ στενά τον αντίκτυπο.
Η προσπάθεια εκτροπής της τροχιάς του αστεροειδούς, σε αντίθεση με την πυρηνική βόμβα που δημιουργεί μια μυριάδα συντριμμιών είναι μια ασφαλέστερη στρατηγική επειδή δεν προκαλεί παράπλευρες ζημιές και σας επιτρέπει να εκτρέψετε την τροχιά. Ακόμα κι αν με μερικό τρόπο, αυτή η απόκλιση θα γίνει σημαντική με την πάροδο του χρόνου τροποποιώντας ουσιαστικά την τροχιά του διαστρικού σώματος. Η πραγματική πρόκληση, ωστόσο, είναι να αναχαιτίσουμε το ουράνιο σώμα πολύ πριν μπορέσει να αποτελέσει κίνδυνο για τον πλανήτη μας, επομένως σε μεγάλη απόσταση.