Η Κίνα ξεκίνησε μια νέα αποστολή στον Άρη πριν από λίγες ώρες, πιο φιλόδοξη από τις προηγούμενες. Ο πύραυλος Long-5 απογειώθηκε στις 12:40 μ.μ. από το νησί Hainan, νότια της Κίνας. Εκατοντάδες ακολούθησαν την εκτόξευση στην παραλία στην άλλη πλευρά της καμπίνας.
"Αυτή η κυκλοφορία είναι ελπίδα, δύναμη«Είπε ο Λι Ντάπενγκ, συνιδρυτής του κινεζικού κλάδου της Εταιρείας Άρη.
Ο διοικητής της εκτόξευσης Zhang Xueyu μετά από 45 λεπτά πτήσης, από την αίθουσα ελέγχου ανακοίνωσε ότι θα μπορούσε να χειροκροτήσει: "Το Mars rover μπήκε στην προγραμματισμένη τροχιά του με ακρίβεια" Το λανσάρισμα παρακολουθήθηκε ζωντανά από τον κρατικό τηλεοπτικό σταθμό CCTV.
Η κινεζική διαστημική υπηρεσία είπε ότι ο πύραυλος μετέφερε τον ανιχνευτή για 36 λεπτά πριν τον τοποθετήσει επιτυχώς στο μονοπάτι βρόχου που θα τον μεταφέρει πέρα από την τροχιά της Γης και τελικά στην πιο απομακρυσμένη τροχιά του Άρη γύρω από τον ήλιο.
Ο Liu Tongjie, εκπρόσωπος της αποστολής, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι η εκτόξευση αποτελεί βασικό σημείο για τις φιλοδοξίες της Κίνας καθώς τώρα κατευθύνεται για βαθύτερο διάστημα ». Είπε επίσης ότι ο στόχος της Κίνας δεν είναι να ανταγωνιστεί με άλλες χώρες, αλλά να εξερευνήσει ειρηνικά το σύμπαν.
Αυτή την εβδομάδα η κινεζική είναι η δεύτερη πτήση για τον Άρη. Τα ΗΑΕ εκτόξευσαν έναν πύραυλο από την Ιαπωνία τη Δευτέρα. Οι ΗΠΑ θα ξεκινήσουν την επόμενη εβδομάδα από το Cape Canaveral, Επιμονή, το πιο εξελιγμένο Mars rover ποτέ.
Το κινεζικό διαστημικό σκάφος θα διαρκέσει επτά μήνες για να φτάσει στον Άρη. Ας ελπίσουμε ότι, το rover με το όνομα Tianwen-1 θα ψάξει για υπόγεια νερά, εάν υπάρχουν, καθώς και στοιχεία για πιθανή αρχαία ζωή.
Αυτή δεν είναι η πρώτη προσπάθεια της Κίνας να πάει στον Άρη. Το 2011, μια εκτόξευση μαζί με τους Ρώσους χάθηκε όταν το διαστημικό σκάφος απέτυχε να βγει από την τροχιά της Γης μετά την εκτόξευσή του από το Καζακστάν, και τελικά έκαψε στην ατμόσφαιρα.
Το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας έχει αναπτυχθεί ραγδαία τις τελευταίες δεκαετίες. Γιανγκ Λιβέι έγινε ο πρώτος Κινέζος αστροναύτης το 2003 και πέρυσι, ο Chang'e-4 έγινε το πρώτο διαστημικό σκάφος που προσγειώθηκε στην άκρη της Σελήνης.
Η κατάκτηση του Άρη θα έθετε την Κίνα σε μια ελίτ κλαμπ
"Υπάρχει μεγάλο κύρος για αυτό το λανσάρισμα", δήλωσε ο Dean Cheng, Κινέζος εμπειρογνώμονας του αεροδιαστημικού προγράμματος στο Heritage Foundation στην Ουάσιγκτον.
Η έναρξη ήταν «μια δοκιμασία θάρρους», δήλωσε ο Δρ. Ο Jonathan McDowell, αστρονόμος στο Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian. Η πρόκληση τώρα είναι ότι ο ανιχνευτής "συνεχίζει να λειτουργεί στον Άρη μετά την προσγείωση". Η προσγείωση στον Άρη είναι εξαιρετικά δύσκολη. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες προσγειώθηκαν με επιτυχία ένα διαστημικό σκάφος στο έδαφος του Άρη, έκαναν οκτώ προσπάθειες προτού πετύχουν από το 1976. Οι οδηγοί InSight και Curiosity της NASA λειτουργούν ακόμα σήμερα. Έξι άλλα διαστημικά σκάφη εξερευνούν τον Άρη από τροχιά: τρία από την Αμερική, δύο από την Ευρώπη και ένα από την Ινδία.
Σε αντίθεση με τις άλλες δύο αποστολές του Άρη που θα ξεκινήσουν αυτόν τον μήνα, η Κίνα έχει ελέγξει όλες τις πληροφορίες σχετικά με το πρόγραμμα που ξεκίνησε σήμερα, τόσο πολύ ώστε οι Ηνωμένες Πολιτείες να συγκρατήσουν τη συνεργασία μεταξύ της NASA και του κινεζικού διαστημικού προγράμματος.
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα στο Nature Astronomy, ο αρχηγός μηχανικών της αποστολής Wan Weixing δήλωσε ότι ο Tianwen-1 θα γλιστρήσει σε τροχιά γύρω από τον Άρη τον Φεβρουάριο και θα επιδιώξει την προσγείωση στην Ουτοπία Πλανητία, μια πεδιάδα όπου η NASA έχει εντοπίσει πιθανές ενδείξεις για υπόγειο πάγο. Ο Wan πέθανε τον Μάιο από καρκίνο.
Η προσγείωση θα είχε επιχειρήσει τον Απρίλιο ή τον Μάιο, σύμφωνα με το άρθρο. Ας ελπίσουμε ότι, το 240 kg (530 lb) rover, το μέγεθος ενός καροτσιού γκολφ με ηλιακή ενέργεια θα έπρεπε να λειτουργεί για περίπου τρεις μήνες.
Υπάρχει αβεβαιότητα μετά την προσγείωση στον Άρη, είπε ο Liu Tongjie. "Για παράδειγμα, μια αμμοθύελλα θα μπορούσε να αλλάξει τις δραστηριότητές της, επειδή θα είχε προβλήματα αναχαίτισης της ηλιακής ενέργειας."
Αν και μικρό σε σύγκριση με την αμερικανική μονάδα των 1.025 κιλών (2.260 κιλά), είναι σχεδόν διπλάσιο από το μέγεθος των δύο ροβερ που έστειλε η Κίνα στο φεγγάρι το 2013 και το 2019.
Καθώς η Κίνα ενώνει τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Ρωσία και την Ευρώπη για τη δημιουργία ενός δορυφορικού παγκόσμιου συστήματος πλοήγησης, ειδικοί λένε ότι δεν προσπαθεί να ξεπεράσει το αμερικανικό πλεονέκτημα στην εξερεύνηση του διαστήματος, αλλά προσπαθεί να μην χάσει έδαφος με την Ιαπωνία και την Ινδία για να καθιερωθεί ως Ασία διαστημική ισχύς.