Οι Ηνωμένες Πολιτείες δήλωσαν ότι ο ρωσικός στρατός πέταξε πάνω από τη Λιβύη, με δώδεκα μη αναγνωρίσιμα αεροπλάνα, σε μια προσπάθεια παροχής αεροπορικής υποστήριξης στους Ρώσους μισθοφόρους που πολεμούν στην Τρίπολη. Αυτό που συνέβη δείχνει μια σημαντική κλιμάκωση της ρωσικής στρατιωτικής επέμβασης στον εμφύλιο πόλεμο της Λιβύης.
Ο πόλεμος μαίνεται στη Λιβύη από το 2011, όταν μια λαϊκή εξέγερση που υποστηρίχθηκε από τη Δύση και τους συμμάχους της οδήγησε στην πτώση του δικτάτορα της χώρας, Muammar Gaddafi. Ένα μεγάλο μέρος των ανατολικών χωρών της χώρας ελέγχεται από την κυβέρνηση με επικεφαλής τον Τομπρούκ και υπό την προστασία του Λιβυκού Εθνικού Στρατού (LNA) με επικεφαλής τον Στρατηγό Khalifa Haftar. Η Ρωσία υποστηρίζει επίσης το Haftar και προσπαθεί να προκαλέσει τις ΗΠΑ για επιρροή στους διοικητές και τα στρατεύματα του Haftar. Το LNA πολεμά ενάντια στην αναγνωρισμένη από τον ΟΗΕ κυβέρνηση της Λιβύης Εθνικής Συμφωνίας (GNA), η οποία υποστηρίζεται από το Κατάρ και την Τουρκία και διευθύνεται από τον Fayez Al Serraj. Οι ΗΠΑ έχουν δίκιο μεταξύ των δύο διεκδικητών.
Την Τρίτη, η Διοίκηση Αφρικής του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ δήλωσε ότι Ρώσοι πιλότοι είχαν πετάξει στρατιωτικά αεροσκάφη στην Jufra, ένα προπύργιο LNA. Οι Αμερικανοί λένε ότι τα αεροσκάφη βάφτηκαν στη Συρία για να αποκρύψουν τα διακριτικά της Ρωσικής Ομοσπονδίας, πριν μεταφερθούν πρώτα στο Τομπρούκ στην ανατολική Λιβύη και από εκεί στην Τζούφρα. Σύμφωνα με το Πεντάγωνο, τα ρωσικά αεροπλάνα βρίσκονται στη Λιβύη για να παρέχουν αεροπορική υποστήριξη σε περισσότερους από 1.000 Ρώσους μισθοφόρους που πολεμούν παράλληλα με το LNA.
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι μισθοφόροι ανήκουν στην PMC Wagner (επίσης γνωστή ως Ομάδα Wagner), έναν Ρώσο εργολάβο ασφαλείας με ισχυρή παρουσία στο πεδίο στη Συρία, την ανατολική Ουκρανία, την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και αλλού στον κόσμο. Δυτικοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι ρωσικές ιδιωτικές εταιρείες όπως ο Wagner δεν μπορούν να αποτύχουν να λειτουργήσουν χωρίς την άδεια του Κρεμλίνου. Σύμφωνα με πρόσφατες αναφορές, το προσωπικό του Wagner συμμετείχε σε επιχειρησιακές δραστηριότητες του LNA σε μια προσπάθεια να πάρει την Τρίπολη και να τερματίσει τον εμφύλιο πόλεμο στη Λιβύη. Όμως, η επίθεση δεν τα πήγε καλά τις τελευταίες ημέρες, και οι δυνάμεις του Βάγκνερ φέρεται να οδηγήθηκαν πίσω από τα στρατεύματα GNA του Αλ Serraj, με την υποστήριξη της Τουρκίας και του Κατάρ.
Το αμερικανικό Πεντάγωνο δήλωσε ότι η Μόσχα έστειλε ρωσικά στρατιωτικά αεροπλάνα στη Λιβύη για να παρέχει στενή αεροπορική υποστήριξη στον ιδιωτικό όμιλο Wagner επιθετικές παρεμβάσεις. Άλλοι αναλυτές υποστηρίζουν, ωστόσο, ότι ο κύριος σκοπός της αποστολής είναι να φτάσει στα περίχωρα της Τρίπολης και να σώσει τους Ρώσους μισθοφόρους. Ωστόσο, ο Ahmed Mismari, εκπρόσωπος του LNA, απέρριψε τις αναφορές για την άφιξη ρωσικών στρατιωτικών αεροπλάνων στη Λιβύη ως "φήμες και ψέματα των μέσων ενημέρωσης". Είπε ότι όλα τα αεροπλάνα που χρησιμοποιούνται από το LNA είναι παλιά επισκευασμένα μαχητές της Λιβύης. Το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας δεν σχολίασε τους ισχυρούς ισχυρισμούς του Πενταγώνου.
