Ο Έλον Μασκ προειδοποιεί ότι δεν είναι πλέον σε θέση να αναλάβει το κόστος του βασικού δικτύου επικοινωνίας που εγγυάται τα περίπου 20 δορυφορικά τερματικά Starlink που δωρήθηκαν στην Ουκρανία. Τον Σεπτέμβριο, προειδοποίησε το Πεντάγωνο με επιστολή του ότι θα μπορούσε να τερματίσει την υπηρεσία εάν η άμυνα των ΗΠΑ δεν αντέχει τα δεκάδες εκατομμύρια δολάρια το μήνα.
Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας, μάλιστα, ανακοίνωσε ότι μέχρι στιγμής το SpaceX του έχει ξοδέψει 80 εκατομμύρια δολάρια και ότι το κόστος μπορεί να ξεπεράσει τα 120 εκατομμύρια μέχρι το τέλος του χρόνου και τα 400 στους επόμενους 12 μήνες.
"Δεν είμαστε σε θέση να δωρίσουμε άλλα τερματικά στην Ουκρανία ή να χρηματοδοτήσουμε υπάρχοντα τερματικά για αόριστο χρονικό διάστημα«Ο διευθυντής της SpaceX έγραψε στο Πεντάγωνο. Τον Ιούλιο, ο στρατηγός του ουκρανικού στρατού, γεν. Ο Valerii Zaluzhniy, είχε ζητήσει από τον Musk τουλάχιστον άλλα 8000 τερματικά Starlink, αποκαλύπτει το CNN. Αυτά τα τερματικά έχουν αποδειχθεί ζωτικής σημασίας πηγή πληροφοριών για τα στρατεύματα του Κιέβου, επιτρέποντάς τους να πολεμούν και να παραμένουν συνδεδεμένοι ακόμη και όταν τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας και του Διαδικτύου καταστρέφονται στον πόλεμο με τους Ρώσους.
Πρόσφατα όμως κυκλοφόρησαν είδηση, που δεν διέψευσε ο Μασκ, για μπλακ άουτ στην υπηρεσία και απώλεια επικοινωνίας, με συνέπειες για την πρώτη γραμμή και για τη συνέχιση της αντεπίθεσης. Τις τελευταίες ημέρες, ο Μασκ είχε προωθήσει μια αμφιλεγόμενη ειρηνευτική πρόταση που προβλέπει την εκχώρηση της Κριμαίας και την επανάληψη των δημοψηφισμάτων στις ανατολικές περιοχές υπό την αιγίδα του ΟΗΕ. Η πρόταση χαιρετίστηκε θετικά από τη Μόσχα αλλά όχι από τον Ουκρανό πρόεδρο Volodymyr Zelensky, που είχε ρωτήσει τον Αμερικανό μεγιστάνα σε ποια πλευρά βρισκόταν. Ο Μασκ απάντησε ότι εξακολουθεί να υποστηρίζει σθεναρά το Κίεβο, αλλά φοβάται την κλιμάκωση
Το Πεντάγωνο επιβεβαίωσε ότι βρίσκεται σε συνομιλίες με το σύστημα κινητού διαδικτύου Starlink του Έλον Μασκ για τη διατήρηση της συνδεσιμότητας για τις ουκρανικές δυνάμεις.
Η SpaceX, η ιδιωτική διαστημική εταιρεία του Μασκ, έγραψε στο Υπουργείο Άμυνας την περασμένη εβδομάδα ζητώντας οικονομική υποστήριξη για να αποτρέψει τις οικονομικές εντάσεις στο δορυφορικό της δίκτυο. «Επιβεβαιώθηκε ότι το τμήμα έχει επικοινωνήσει με τη SpaceX σχετικά με το Starlink», ανέφερε το Πεντάγωνο. "Εργαζόμαστε με τους εταίρους και τους συμμάχους μας προσπαθώντας να βρούμε την καλύτερη λύση». "Υπάρχουν σίγουρα και άλλες δυνατότητες Satcom [δορυφορικής επικοινωνίας] που υπάρχουν εκεί έξω ", αυτός πρόσθεσε. "Δεν υπάρχει μόνο η SpaceX, υπάρχουν και άλλες οντότητες με τις οποίες μπορούμε σίγουρα να συνεργαστούμε όταν πρόκειται να παρέχουμε στην Ουκρανία ότι χρειάζεται στο πεδίο της μάχης..
Ο Μασκ στο twitter επανέλαβε ότι "δεν είναι δύσκολο για έναν αστερισμό επικοινωνιών σε χαμηλή τροχιά να αποφύγει την αποτυχία: αυτή ήταν η μοίρα κάθε εταιρείας που έχει προσπαθήσει στο παρελθόν".
Ο Μασκ κέρδισε την αναγνώριση όταν παρενέβη για να φέρει την υπηρεσία Διαδικτύου στην Ουκρανία, αλλά η κίνηση έγινε πολιτικά εκρηκτική αυτή την εβδομάδα αφού ο ίδιος ο Μασκ ζήτησε μια συμφωνία κατόπιν διαπραγμάτευσης για τον τερματισμό του πολέμου.
Οι Financial Times αποκάλυψαν επίσης ότι ορισμένα τερματικά Starlink που χρησιμοποιούνται από τον στρατό της χώρας είχαν σταματήσει να εργάζονται σε περιοχές που απελευθερώθηκαν πρόσφατα από τη ρωσική κατοχή, εγείροντας αμφιβολίες ότι η Starlink εμπόδιζε την υπηρεσία σε περιοχές της χώρας. Ο Mykhailo Podolyak, σύμβουλος του Ουκρανού προέδρου, στο twitter, υπερασπίστηκε τον ιδρυτή του Starlink:Είτε μας αρέσει είτε όχι, ο @elonmusk μας βοήθησε να επιβιώσουμε στις πιο κρίσιμες στιγμές του πολέμου. Οι επιχειρήσεις έχουν το δικαίωμα στις δικές τους στρατηγικές».