Sergei Skripal, el agente doble ruso que fue envenenado con un agente nervioso de grado militar en Inglaterra a principios de este mes, escribió al Kremlin pidiendo regresar a Rusia, según uno de sus antiguos amigos de la escuela. Skripal, de 66 años, y su hija Yulia, de 33, permanecen en estado crítico en el hospital tres semanas después de haber sido envenenados con un agente nervioso que, según los científicos británicos, pertenece a las reservas químicas rusas de la Guerra Fría. Moscú rechazó las afirmaciones de que Skripal espió para Gran Bretaña a principios de la década de 2000 y estaba en una lista de desertores aprobada por el Kremlin.
El 17 de marzo, el Kremlin expulsó a 23 diplomáticos británicos de Moscú en respuesta a la expulsión previa de Londres de 23 rusos, que según el gobierno británico eran "oficiales de inteligencia no declarados".
El sábado, la BBC dijo que se contactó con uno de los amigos de la escuela de Skripal, quien dijo que fue contactado por el doble espía en 2012. Vladimir Timoshkov le dijo a la BBC que era amigo de la infancia de Skripal cuando los dos estaban en escuela juntos, pero perdieron el contacto más tarde en la vida. En 2006, cuando se enteró a través de los medios de comunicación de que Skripal había sido condenado por espionaje, Timoshkov dijo que logró ponerse en contacto con la hija de Skripal, Yulia, después de encontrarla en una plataforma de redes sociales. Se mantuvo en contacto con ella y en 2012 recibió una llamada del propio Skripal. En ese momento, el doble espía vivía en Inglaterra, y se mudó allí después de que el Kremlin lo intercambió junto con otros tres para rescatar a 10 espías rusos que habían sido capturados en Estados Unidos.
Timoshkov dijo que él y Skripal hablaron durante media hora, tiempo durante el cual Skripal le dijo que no era "un traidor" a la Unión Soviética, el país que originalmente prometió proteger. Según Timoshkov, Skripal también dijo que "lamentó ser un agente doble" porque su vida "se estropeó". También dijo que se sentía aislado de sus antiguos compañeros y amigos, quienes lo evitaron luego de su arresto y condena por espionaje. Durante la conversación telefónica, Skripal supuestamente le dijo a Timoshkov que había escrito una carta personal al presidente ruso Vladimir Putin, pidiendo perdón total. Hizo esto porque perdió a su madre, a su hermano y a otros parientes que vivían en Rusia, y quería visitarlos. En la carta al presidente Putin, Skripal negó haber traicionado a su país y pidió "perdón total" al líder ruso, dijo Timoshkov.
Pero el domingo, el gobierno ruso negó que el Kremlin hubiera recibido una carta de Skripal. El informe de la BBC también fue rechazado por la embajada rusa en Londres. En un tuit citando al Kremlin, la embajada dijo: “No hubo carta de Sergei Skripal al presidente Putin para permitirle regresar a Rusia.