(por Giovanni Calcerano) El ayuno intermitente (IF, por sus siglas en inglés) es un término genérico que indica diferentes tipos de dietas en las que se alterna un período de ayuno y uno de ayuno.
La restricción calórica que sigue, por supuesto, si se logra sin la malnutrición y sin ninguna deficiencia, puede retrasar, según los investigadores, el proceso de envejecimiento biológico y por lo tanto conducir a la mejora de la salud y para aumentar tanto la longitud media que la duración máxima de la vida.
Los protocolos de ayuno intermitente más populares se pueden agrupar en 2 categorías: ayunos que involucran todo el día y ayunos con nutrición limitada a lo largo del tiempo.
En la primera categoría, la dieta más restrictiva es sin duda la que implica ayunar día por medio (la llamada dieta 1: 1). Esto implica entonces una abstención de 24 horas seguida de un período de alimentación de 24 horas. Sin embargo, también hay otras formas: por ejemplo, la dieta 5: 2 es muy popular, que implica ayunar durante dos días consecutivos dentro de una semana entera.
La nutrición por tiempo limitado, por otro lado, es la que implica la posibilidad de comer solo durante una determinada ventana de tiempo dentro del día. La forma más común consiste en ayunar durante 16 de las 24 horas y comer solo durante las 8 horas restantes. Aunque pueda parecer particularmente restrictivo, esto se puede lograr saltándose el desayuno y comiendo solo en el intervalo entre la 13 pm y las 21 pm (o en intervalos similares de 8 horas).
Para comprobar la eficacia real de la IF, un equipo de investigadores del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Estados Unidos llevó a cabo un experimento en 40 ratones y descubrió que al ponerlos en ayuno alternativo en la forma 1: 1 (es decir, como se mencionó, un día de abstención y una de nutrición) conduce a un aumento de su funcionamiento cognitivo. La investigación fue realizada por el Dr. Mark Mattson, actual director del Laboratorio de Neurociencia del mismo instituto, profesor de neurociencia en la Universidad Johns Hopkins y uno de los principales investigadores en el campo de los mecanismos celulares y moleculares subyacentes a múltiples enfermedades neurodegenerativas. , como la enfermedad de Parkinson y Alzheimer.
Basado en el registro de la actividad cerebral, el equipo de investigación pudo verificar que los ratones involucrados en el experimento estaban más alertas y que las partes de sus cerebros dedicadas a la memoria y el aprendizaje estaban más activas como resultado del ayuno intermitente. . El equipo también encontró que los ratones tenían, en promedio, un aumento del 50% en una sustancia química llamada 'factor neurotrófico derivado del cerebro' (BDNF), una proteína que, según investigaciones anteriores, desempeña un papel clave en prolongar la vida de las células nerviosas y promover el crecimiento de otras nuevas (así como mejorar el funcionamiento cognitivo general).
Mattson descubrió que otros ratones, alimentados a diario, también se utilizaron en la investigación como un conjunto de control. Y todos los ratones, tanto los que ayunaban como los que comían todos los días, consumían la misma cantidad de calorías por semana. Sin embargo, se encontró que solo los ratones que ayunaban cada dos días mostraban beneficios cognitivos. Esto se explica por el hecho de que, cuando el cuerpo se enfrenta a un ayuno superior a 12/14 horas, deja de utilizar la energía almacenada en el hígado y se ve obligado a utilizar los depósitos de grasa. Sin embargo, para hacer esto, el cuerpo primero debe convertir estos depósitos en cetonas, que actúan directamente sobre las células nerviosas y hacen que produzcan BDNF. Por tanto, esta es la razón por la que los ratones en ayunas mostraron un mejor funcionamiento cognitivo; comer poco y en pequeñas cantidades todos los días no confiere los mismos beneficios que el ayuno intermitente.
La investigación también sugiere que los mismos efectos de activación y estimulación cerebral podrían ocurrir en humanos de la misma manera. Por otro lado, esto podría ser un legado de un pasado lejano en el que, para afrontar los tiempos difíciles de encontrar comida, era necesario pensar con la mayor claridad posible para sobrevivir. Por tanto, en términos evolutivos, la capacidad de mejorar el funcionamiento del cerebro durante el ayuno permitió a quienes lo tenían reproducirse con mayor facilidad y por tanto transmitir esta característica a su descendencia.