El exjefe de personal de las Fuerzas Armadas de Irán dijo que los gobiernos extranjeros han utilizado varias especies de lagartos, incluidos los camaleones, para espiar el programa nuclear de Irán. La historia fue denunciada por Hassan Firuzabadi, un veterano militar iraní, quien de 1989 a 2016 fue el jefe de estado mayor de las Fuerzas Armadas de Irán, el puesto militar más alto de la República Islámica. Desde su jubilación en 2016, Firuzabadi ha ocupado varios puestos clave de consultoría y actualmente es asesor militar senior del ayatolá Ali Khamenei, el líder supremo reformista de Irán.
El martes, la Agencia de Noticias Laborales de Irán (ILNA) publicó una larga entrevista con Firuzabadi. El ex militar estaba hablando en respuesta a informes sobre un destacado activista ambiental franco-iraní que había muerto en prisión, presuntamente por suicidio. Kavous Seyed Emami, de 63 años, era profesor de sociología, director de la Persian Wildlife Heritage Foundation y activista político. Fue arrestado con siete de sus colegas el 24 de enero y acusado de espionaje. El 9 de febrero, la familia de Emami dijo que las autoridades les habían informado de su muerte en prisión, aparentemente tras el suicidio. La noticia fue confirmada más tarde por el fiscal jefe de Irán. La familia de Emami, así como numerosos activistas ambientales, impugnan las afirmaciones del suicidio del gobierno como la causa de su muerte.
Pero en su entrevista publicada en el sitio web de ILNA, Firuzabadi dijo que activistas ambientales con vínculos con países extranjeros han estado involucrados en actividades de espionaje contra la República Islámica en el pasado. Contó la noticia de que hace unos años las autoridades iraníes detuvieron a un grupo de extranjeros que visitaban Irán para recaudar fondos para los presos políticos palestinos. Agregó que entre los efectos de los extranjeros las autoridades encontraron "una especie de reptil del desierto, como un camaleón". Firuzabadi dijo entonces que "siguiendo los estudios" sobre lagartos, las autoridades iraníes concluyeron que su piel "atrae ondas atómicas". Luego concluyeron que los extranjeros eran de hecho "espías nucleares" que habían entrado en Irán para "averiguar dónde se encuentran las minas de uranio y dónde el gobierno participa en actividades relacionadas con la energía nuclear". Firuzabadi también dijo que muchos extranjeros que se dedican al activismo ambiental "ni siquiera son conscientes de que en realidad están espiando" a Irán.
Pero los científicos occidentales y los periodistas científicos han descartado las afirmaciones de Firuzabadi como fantásticas. El martes, John Timmer, editor científico del sitio web estadounidense de tecnología y ciencia Ars Technica, calificó las afirmaciones del oficial militar iraní de "locas" y agregó que "no hay evidencia científica de que los reptiles sean efectivos como marcadores Geiger".