Primeros vuelos experimentales de un avión del Ejército del Aire propulsado por una mezcla de combustible que contiene hasta un 25 % de biocombustible
Las pruebas fueron realizadas en la División de Experimentación Aeronáutica y Espacial (DASAS) de Pratica di Mare en un caza AMX por pilotos y personal especializado de la Fuerza Aérea, perteneciente al Departamento de Vuelo Experimental y al Departamento de Tecnología de Materiales Aeronáuticos y Espaciales de DASAS. en sí, después de una actividad preliminar de estudio y experimentación realizada en colaboración con investigadores de ENEA y tres institutos del CNR (el Instituto de Contaminación Atmosférica - IIA, el Instituto Nacional de Óptica - INO y el 'Instituto de Ciencias y Tecnologías para la Energía y la Movilidad Sostenible - STEMS).
La experimentación es parte de un Acuerdo de Cooperación entre Aeronautica Militare, ENEA y Cnr lanzado en 2017 gracias a un préstamo del entonces Ministerio de Medio Ambiente y Protección del Territorio y el Mar, ahora Ministerio de Transición Ecológica (MITE) en producción de biocombustibles y su uso en el campo aeronáutico, una colaboración que ha supuesto la consecución de importantes objetivos en el contexto del proyecto ABC (Aerotracción con Biocombustibles). Este acuerdo, además del estudio y actualización de la normativa del sector, preveía diversas pruebas en motores terrestres para verificar el rendimiento del combustible fósil mezclado con biocombustible en diferentes porcentajes (del 20% al 25%). También permitió comparar los niveles y tipos de emisiones de las diferentes mezclas con las de los combustibles fósiles tradicionales, así como realizar numerosas pruebas de compatibilidad del biocombustible puro, en diferentes concentraciones, con los materiales metálicos y elastoméricos de las aeronaves, para excluir cualquier problema con el motor o las piezas de plástico.
Para la realización de los vuelos experimentales, el personal químico del Departamento de Tecnologías de Materiales Aeronáuticos y Espaciales (RTMAS), en colaboración con los Laboratorios de Control Técnico del Servicio de Apoyo del Mando Logístico, realizaron una serie preliminar de análisis de calificación físico-química. y certificación tanto del combustible de origen biogénico, adquirido bajo el Convenio de Cooperación, como del combustible fósil específicamente seleccionado para mezcla. Finalmente, con el aporte del Departamento de Soporte Técnico Operacional de DASAS, se creó el micro lote de mezcla de biocombustible que se utiliza para repostar la aeronave AMX durante las pruebas. Los dos vuelos realizados, el primero con un 20% de mezcla y el segundo con un 25%, fueron planificados y realizados por el Departamento de Vuelo Experimental, que también recogió los datos de rendimiento del motor. ENEA realizó el estudio preliminar de las matrices vegetales que permitió identificar la más adecuada para la producción de biocombustibles de aviación. Además, trabajó en la caracterización de las emisiones de aeronaves en el aire ambiente junto con la evaluación toxicológica para la estimación de la sostenibilidad económica.
Todas las fases de estudio y experimentación del proyecto, que supone un hito en el camino hacia la transición ecológica en el ámbito militar, se han realizado siguiendo las indicaciones y autorizaciones de la Dirección de Armamento Aeronáutico y de Aeronavegabilidad (DAAA) y la Secretaría General de Defensa / Dirección Nacional de Armamento.
Las actividades de estudio y experimentación realizadas representan una pieza de primera importancia en el camino más amplio que ha emprendido y está apoyando el Ejército del Aire en la investigación e implementación de soluciones efectivas para el desempeño de las tareas institucionales en un contexto global cada vez más sensible a las problemáticas de sostenibilidad ambiental, eficiencia y seguridad energética y la denominada resiliencia capacitiva.