Las agencias de inteligencia estadounidenses tienen evidencia de que la familia real saudí intentó atraer al periodista del Washington Post Jamal Khashoggi a Arabia Saudita para capturarlo. Khashoggi, 59 años, fue un asesor del gobierno saudí que en el 2015 se ha convertido en un crítico del estilo de gobierno del reino. Se mudó a Estados Unidos, desde donde comenzó a criticar la participación de Arabia Saudita en la guerra civil en Yemen, su apoyo a la supresión de las libertades políticas en Egipto y otros temas. Se unió al personal del Washington Post y escribió artículos en los que criticaba la política saudí. Desapareció el martes cuando visitó el consulado saudí en Estambul. Fue allí para una cita programada para recibir un documento que certifique su divorcio de su ex esposa en Arabia Saudita.
El domingo, funcionarios del gobierno turco dijeron que Khashoggi fue brutalmente asesinado dentro del consulado saudí durante su visita, probablemente por orden del gobierno saudí. Los informes de los medios turcos dijeron el domingo que un equipo saudí de 15 miembros llegó a Estambul poco antes de la visita de Khashoggi al consulado. Según fuentes turcas el mismo equipo , cuyos miembros tenían pasaportes diplomáticos, supuestamente torturó y luego mató a Khashoggi. Luego lo desmembraron y lo sacaron del consulado escondido dentro de un vehículo diplomático. Arabia Saudita negó las acusaciones y dijo que Khashoggi abandonó el consulado en Estambul menos de una hora después de entrar. Martes por la tarde.
El miércoles, el Washington Post afirmó que la familia real saudí había ideado un plan para atraer a Khashoggi a Arabia Saudita y luego capturarlo. El documento afirma que las agencias de inteligencia de EE. UU. Están en posesión de intercepciones de comunicaciones entre funcionarios saudíes, en las que se discute el plan para atraer a Khashoggi a Arabia Saudita. El Post también citó a "varios amigos de Khashoggi" que dijeron que ha recibido llamadas telefónicas en los últimos meses de funcionarios saudíes cercanos al controvertido príncipe heredero Mohammed bin Salman. Según los informes, los funcionarios le ofrecieron protección política a Khashoggi si alguna vez regresaba a Arabia Saudita. También le ofrecieron empleos gubernamentales de alto nivel, dijo The Post. Pero Khashoggi, según algunos de sus amigos, se mostró escéptico ante las ofertas y las rechazó.
Turquía informó luego que el equipo saudí llegó a Estambul en dos grupos separados utilizando aviones privados y salió del país en diferentes momentos para llegar a diferentes destinos en las horas posteriores a la desaparición de Khashoggi.