Ayer, escribe Defense News, Canadá anunció su intención de comprar 88 F-35A Joint Strike Fighters por un valor comercial de 14 mil millones de dólares estadounidenses.
El ministro de defensa Anita Anand declaró en una sesión informativa en línea que el Royal Canadian Air Force recibirá sus primeros cuatro F-35 fabricados por Lockheed Martin en 2026, los próximos seis en 2027 y seis más en 2028. El resto llegará en los años siguientes.
Los cazas de quinta generación reemplazarán a la actual flota canadiense de CF-18 Hornets, la versión del F/A-18 de la Real Fuerza Aérea Canadiense, dijo Anand. Canadá espera que toda la flota de F-35 se entregue a fines de 2032.
Anand dijo que Canadá ha adquirido cazas F/A-18 australianos para complementar sus CF-18 mientras tanto. Canadá planea actualizar sus CF-18 como parte del Proyecto de Extensión Hornet, para permitirles llegar hasta 2032.
Anand dijo que esta compra es la inversión más grande para la Fuerza Aérea en las últimas tres décadas. Esto es necesario, dijo el ministro, dada la invasión rusa de Ucrania y el "comportamiento cada vez más asertivo de China en el Indo-Pacífico”.
"El F-35 es un avión de combate moderno, confiable y ágil utilizado por nuestros aliados más cercanos en misiones en todo el mundo.“Anand dijo. “Es el caza más avanzado del mercado y es el avión adecuado para nuestro país”.
"Canadá es nuestro amigo y un aliado cercano”, comentó el teniente general de la Fuerza Aérea de EE. UU., mike schmidt, el oficial ejecutivo del programa para la Oficina del Programa Conjunto F-35. “El F-35 es el mejor del mundo y brinda una interoperabilidad sin igual con Estados Unidos, Canadá y las otras 15 naciones que han seleccionado al caza. Es un punto de inflexión mundial. A través de la proyección de poder, el F-35 está a la cabeza de la disuasión. Su presencia de avanzada continuará asegurando que los adversarios potenciales elijan la diplomacia sobre el conflicto armado"..
"Nos sentimos honrados de que el Gobierno de Canadá haya seleccionado el F-35 y esperamos continuar nuestra asociación con la Real Fuerza Aérea Canadiense y la Industria de Defensa Canadiense para entregar y mantener el avión. "Dijo Bridget Lauderdale, vicepresidente y gerente general del programa F-35 de Lockheed. “La selección del F-35 fortalece el poder aéreo aliado en Canadá, América del Norte y en todo el mundo.
El ministro de Defensa canadiense, Anand, reconoció que las temperaturas más frías de Canadá crean un entorno operativo "único" y dijo que el F-35 fue seleccionado después de un proceso de toma de decisiones "poderoso" que tuvo en cuenta las condiciones climáticas. Las lecciones que aprendió Noruega al volar el caza fueron importantes, al igual que la experiencia de Estados Unidos al volarlo en Alaska.
Canadá se asegurará de que sus F-35 tengan la capacidad de aterrizar en "pistas árticas cortas, heladas y húmedas", dijo Anand, y que sus cazas tengan capacidades de navegación hacia el norte que les permitan volar hacia el Ártico.
Anand dijo que Canadá construiría instalaciones para grupos de vuelo operativos y de entrenamiento, incluidas zonas de entrenamiento y mantenimiento con simuladores. Las bases identificadas son Bagotville en Quebec y Cold Lake en Alberta.
Anand también dijo que Canadá está invirtiendo en una serie de mejoras de infraestructura en todo el país para apoyar mejor el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte y las operaciones del F-35.
“Juntos, estos proyectos fortalecerán nuestra ventaja militar para proteger a los canadienses y crear oportunidades económicas para nuestro país”, dijo Anand.
También agregó que la adquisición y el mantenimiento inicial del F-35 podrían contribuir con más de 425 millones de dólares canadienses anuales a la economía local, así como crear cerca de 3.300 puestos de trabajo anuales durante 25 años.
Las empresas en Canadá ya han asegurado casi $ 3 mil millones de la participación del país en el programa F-35, dijo Anand, que crecerá aún más a medida que Canadá aumente su participación.