Assad Ahmad Barakat, un ciudadano libanés, considerado uno de los mayores financiadores internacionales del grupo chiíta Hezbollah, fue arrestado por la policía brasileña.
Assad Ahmad Barakat, nació en el Líbano pero a mediados de los 80, mientras la sangrienta guerra civil estaba en marcha, huyó a Paraguay donde inició un negocio de importación-exportación hasta obtener la ciudadanía paraguaya. Poco a poco construyó un pequeño imperio comercial en Paraguay, que incluía ingeniería y construcción, así como empresas de transporte. Durante ese tiempo, sin embargo, Barakat mantuvo fuertes lazos con Hezbollah, el grupo paramilitar que tiene muchos seguidores en la gran comunidad musulmana chiita del Líbano.
A mediados de la década de 90, Barakat era uno de los representantes más activos de Hezbollah en las Américas y se desempeñó como jefe del grupo chiíta para actividades paramilitares y de recaudación de fondos en América del Sur. Se cree que utilizó su pasaporte paraguayo para viajar a Irán y Líbano para reunirse con los líderes de Hezbolá al menos una vez al año. En 2001, luego de la presión de Estados Unidos, Paraguay acusó en ausencia a Barakat de lavado de dinero.
Finalmente fue capturado en Brasil en 2002 y extraditado a Paraguay, donde fue juzgado y condenado a seis años de prisión. Tras su liberación en 2008, Barakat volvió a su función de recaudación de fondos de Hezbolá. Utilizando pasaportes falsos, viajaba con frecuencia a Brasil, Chile, Argentina y otros países latinoamericanos, a pesar de ser descrito por el gobierno de Estados Unidos como "uno de los miembros más prominentes e influyentes de la organización terrorista [Hezbollah]". Fue buscado en Paraguay por robo de identidad y en Argentina por lavar más de $ 10 millones en casinos en el norte del país.
El viernes, la policía federal brasileña terminó su ocultación al anunciar su arresto en la ciudad de Foz do Iguaçu, colindante con las fronteras de Paraguay y Argentina.
La ciudad, que tiene alrededor de 250.000 habitantes, es el centro urbano más grande de la llamada región tropical de la Tri-Frontera, conocida por su clima tropical, espectaculares vistas a las montañas y casinos. Además de ser un centro turístico durante todo el año, el área es conocida como un semillero de actividades de lavado de dinero, contrabando de moneda falsa y tráfico de drogas. Ahora se sabe si Barakat enfrentará cargos en Brasil o si será extraditado a Paraguay o Argentina.