Boeing ha ganado el contrato de la US-Navy para construir el dron MQ-25, una gran victoria para una empresa que ha luchado por ganar premios en el campo de los aviones de combate en los últimos años, marcando así un importante paso hacia un nuevo tipo de compañía aérea.
El marino James Geurts, subsecretario de la marina estadounidense, dijo que el contrato de $ 805 millones cubre el diseño, desarrollo, fabricación, prueba y entrega de cuatro aviones Stingray. El programa tendrá un costo total de aproximadamente $ 13 billón para aviones 72.
La Marina de los EE. UU. Intentó desarrollar un UAV para sus portaaviones diseñando UCLASS, un avión de reconocimiento y ataque no tripulado de largo alcance con características de sigilo capaz de penetrar densas redes integradas de defensa aérea. Sin embargo, el programa fue cancelado en 2016 después de que las partes interesadas, incluida la Marina, la oficina del secretario de defensa y el Congreso, se enfrentaron por los requisitos.
Desde un punto de vista operativo, este proyecto es una forma de integrar vehículos aéreos no tripulados con sistemas de pilotaje clásicos en las flotas aéreas. La introducción del MQ-25 Stingray en la flota liberará a los Hornets ahora dedicados a suministrar vuelos de amigos.
La victoria del contrato MQ-25, para Boeing, es de particular importancia. Boeing tiene una larga trayectoria tanto en la aviación naval como en las plataformas de reabastecimiento de combustible en vuelo, pero su investigación de nuevas tecnologías a través de Phantom Works ha fracasado en las últimas décadas y no ha ganado ningún reconocimiento como el de Lockheed Martin. (F35)
Boeing y General Atomics han sido ampliamente considerados como favoritos para la competencia MQ-25.
Ambas compañías diseñaron sus aviones prestando atención a los costos y realizando pruebas exhaustivas en sus aviones y en los subsistemas principales.
General Atomics decidió no construir un prototipo de vuelo completo, pero utilizó el dron Vending en los ejercicios.
Boeing, por otro lado, construyó un prototipo completo de su MQ-25 que luego utilizó en demostraciones en St. Louis. Los funcionarios del programa dijeron que podría ocurrir un primer vuelo poco después de la adjudicación del contrato.