El espionaje estadounidense informó que las agencias de inteligencia chinas usarían cuentas ficticias de LinkedIn para tratar de reclutar estadounidenses que tengan acceso a secretos gubernamentales y comerciales.
William Evanina, el jefe de contrainteligencia de Estados Unidos, dijo a Reuters que los funcionarios de inteligencia y de aplicación de la ley ya se han comunicado a LinkedIn, propiedad de Microsoft, sobre la agresión de China en la plataforma.
Luego especificó que la campaña china incluye contactar a miles de miembros de LinkedIn, pero se negó a decir cuántas cuentas falsas descubrió la inteligencia estadounidense, cuántos estadounidenses pudieron haber sido contactados y el nivel de éxito de China en el proceso de reclutamiento.
Las autoridades alemanas y británicas han advertido previamente a sus ciudadanos que Pekín está usando LinkedIn para tratar de reclutarlos como espías. Pero esta es la primera vez que un funcionario estadounidense ha hecho público el nuevo desafío en los Estados Unidos y ha indicado que es un problema mayor de lo que se sabía anteriormente.
Evanina dijo que LinkedIn debería analizar y copiar la respuesta automática de Twitter, Google y Facebook, que comunican la eliminación de cuentas falsas supuestamente vinculadas a agencias de inteligencia iraníes y rusas.
"Recientemente notamos que Twitter está eliminando millones de cuentas falsas, y nuestra solicitud es que LinkedIn también vaya en esta dirección".
Es muy raro que un alto funcionario de inteligencia de los EE. UU. Designe una empresa privada estadounidense y recomiende públicamente su intervención.
LinkedIn informó que 575 tiene millones de usuarios en más países 200, incluidos más de 150 millones de usuarios en los Estados Unidos.
El jefe de seguridad de LinkedIn, Paul Rockwell, confirmó que la compañía ha hablado con la policía estadounidense para discutir el tema del espionaje chino. A principios de este mes, LinkedIn dijo que eliminó "al menos 40" cuentas falsas cuyos usuarios intentaban ponerse en contacto con miembros de LinkedIn asociados con organizaciones políticas no identificadas. Rockwell, sin embargo, no especificó si las cuentas eran chinas.
"Estamos haciendo todo lo posible para identificar y detener esta actividad", dijo Rockwell a Reuters. Rockwell se negó a proporcionar números de cuentas falsos asociados con agencias de inteligencia chinas. Dijo que "la compañía se está moviendo rápidamente para limitar la acción de tales cuentas y detener cualquier daño", pero no proporcionó los detalles. LinkedIn "es una víctima", dijo Evanina, mientras que el Ministerio de Relaciones Exteriores de China disputó las acusaciones de Evanina.
"No sabemos qué pruebas tienen los funcionarios estadounidenses para llegar a esta conclusión, lo que dicen es una completa tontería y tiene otras razones "., dijo el ministerio en un comunicado.
Evanina luego especificó que estaba hablando con datos concretos que se referían al caso de Kevin Mallory, un oficial retirado de la CIA investigado por conspirar en nombre de China.
Un hablante de mandarín fluido, Mallory tuvo problemas financieros cuando fue contactado a través de un mensaje de LinkedIn en febrero 2017 de un ciudadano chino que dijo que era un investigador, de acuerdo con documentos judiciales y evidencia de juicio.
El individuo, usando el nombre de Richard Yang, organizó una llamada telefónica entre Mallory y un hombre que decía trabajar en un grupo de expertos de Shanghai.
Durante dos viajes posteriores a Shanghai, Mallory acordó vender secretos de defensa de Estados Unidos, enviados a través de un dispositivo celular especial que le fue entregado. Se espera que sea sentenciado en septiembre y podría pasar el resto de su vida en prisión.
Si bien Rusia, Irán, Corea del Norte y otras naciones también usan LinkedIn y otras plataformas para identificar objetivos de reclutamiento, los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos dijeron que China es la más prolífica en ese sector y representa la mayor amenaza.
Funcionarios estadounidenses dijeron que el Ministerio de Seguridad del Estado de China utiliza a personas que no están empleadas por agencias de inteligencia, pero que trabajan con ellas para crear cuentas falsas y acercarse a posibles reclutas.
La inteligencia estadounidense dijo que los objetivos incluyen expertos en campos como supercomputación, energía nuclear, nanotecnología, semiconductores, tecnología sigilosa, atención médica, granos híbridos, semillas y energía verde.
Los servicios de inteligencia chinos utilizan propuestas comerciales fraudulentas o falsas. A los académicos y científicos, por ejemplo, se les paga por trabajos académicos o profesionales y, en algunos casos, luego se les presiona para que transmitan secretos comerciales estadounidenses.
Algunos de los que crearon cuentas falsas estaban vinculados a direcciones IP asociadas con agencias de inteligencia chinas, mientras que otros fueron creados por compañías ficticias, incluidas algunas en el negocio de Recursos Humanos, dijo un alto funcionario de inteligencia de Estados Unidos. quien solicitó el anonimato.
El funcionario dijo que se encontraron "algunas correlaciones" entre los estadounidenses atacados por LinkedIn y los datos pirateados por la Oficina de Gestión de Personal, una agencia del gobierno de Estados Unidos, durante los ataques de 2014 y 2015.
Los hackers robaron información confidencial, como direcciones, registros financieros y médicos, historial de trabajo y las huellas dactilares de más de 22 millones de estadounidenses que se habían sometido a controles preliminares para desalojos de seguridad.
Estados Unidos ha identificado a China como el principal sospechoso de piratería masiva, una afirmación que el Ministerio de Relaciones Exteriores chino en ese momento calificó de "lógicamente absurdo".
Alrededor del 70 por ciento del espionaje general de China está dirigido al sector privado estadounidense, en lugar del gobierno, dijo Joshua Skule, jefe de la división de inteligencia del FBI encargado de contrarrestar el espionaje extranjero en Estados Unidos.
"Están llevando a cabo el espionaje económico a un ritmo que no tiene parangón en nuestra historia", dijo.
Evanina dijo que cinco ex funcionarios estadounidenses actuales, incluido Mallory, han sido acusados o condenados por espiar para China durante los últimos dos años y medio. También dijo que se están investigando más casos de sospecha de espionaje para China por parte de ciudadanos estadounidenses. Los servicios de inteligencia estadounidenses advierten a los funcionarios actuales y anteriores de la amenaza y les informan de las medidas de seguridad que pueden tomar para protegerse. Algunos funcionarios actuales y anteriores publican detalles significativos en línea sobre su historial laboral en el gobierno, incluso a veces nombrando unidades de inteligencia clasificadas que el gobierno no reconoce en absoluto.