(por Fabio Di Spigno) Finalmente sucedió, después de un primer retraso debido al mal tiempo. Después de años de trabajo, una nueva carrera hacia el espacio, una nueva era de exploración espacial, comenzó casi sin darse cuenta, a las 21:22 y 42 segundos, hora italiana, el 30 de mayo de 2020. En un momento histórico en el que las fronteras de las naciones parecen cerrarse por la emergencia del covid-19, los horizontes del espacio se amplían por la imaginación de un solo hombre.
Nueve años después de la última salida del suelo estadounidense, desde la misma rampa del Centro Space Kennedy donde comenzó la aventura de conquistar el espacio y la Luna, que tuvo lugar con la partida de Saturno V por Von Braun que se levantó con las Misiones Apolo o del transbordador espacial. Ahora en esa rampa han llegado otros cohetes como el Falcon 9, que será reutilizable más de 10 veces, y que ha permitido llevar la nave espacial Crew Dragon 2 al espacio hasta que atraque con la Estación Espacial Internacional, ISS.
La compañía fundada por Elon Musk, Space X, se convirtió así en la primera compañía privada del mundo, en asociación con la NASA, en transportar astronautas que estaban cómodamente relajados en asientos diseñados y fabricados por nuestra Dallara. A partir de hoy, no solo será la NASA la que utilizará estos nuevos transportistas, sino también más y más compañías privadas tecnológicamente equipadas para lanzar hombres y materiales al espacio hacia la estación espacial internacional ISS y hacia el espacio profundo. La hoja de ruta de Musk predice que llegará a la luna nuevamente en 2023 y a Marte a fines de esta década.
Pero, ¿qué ha sucedido y qué sucederá en el futuro cercano? ¿Por qué las agencias gubernamentales han permitido que su presencia hegemónica invada el sector privado?
Los días en que los dos bloques, el soviético y el estadounidense, competían por la supremacía del espacio con misiones y lanzamientos de satélites parecen haber pasado hace mucho tiempo. Luego, una serie de errores de evaluación desaceleró el desafío. El trabajo de mejorar la joya de Von Braun se detuvo y el transbordador espacial en sí demostró ser un programa increíblemente costoso y no muy útil para los propósitos reales para los que fue creado, pensando sobre todo en esos dos terribles accidentes de 1986 y 2003.
Lo Transbordador espacialde hecho, había sido diseñado para ser económicamente confiable y reutilizable, una especie de autobús que se trasladaba de ida y vuelta al espacio y a la EEI. El costo inicial fue de $ 10 millones por vuelo, pero al final cada viaje costó alrededor de $ 1 mil millones. La NASA trató de desarrollar un nuevo vehículo "Spazioplano", el X33, sin embargo, el proyecto fue interrumpido debido a problemas de seguridad y confiabilidad y obligó a la agencia espacial estadounidense a regresar a los transportistas clásicos, por lo tanto, cohetes y cápsulas de misión de estilo Apolo.
Esto llevó a la NASA a cerrar definitivamente el programa en 2011 y a recurrir a la colaboración con Rusia que con sus cohetes históricos y más confiables Soyuz ha permitido la continuidad de las misiones espaciales en estos años o con la agencia espacial europea ESA a través del Lanzador "Vega", otro hecho en Italia orgullo.
La misma estación espacial internacional ISS, que costó alrededor de 150 mil millones de dólares y que ha visto la gran participación de numerosas naciones, incluida Italia magníficamente (con su propia agencia espacial ASI y numerosas empresas), no ha sido criticada por su verdadera utilidad para la población de la tierra.
No hay duda de que los cientos de experimentos realizados en órbita en aproximadamente 20 años de actividad de la EEI han permitido el desarrollo de nuevos materiales y nuevos logros científicos útiles para la ciencia y para el estudio de la exploración espacial por parte del hombre, pero la divulgación de estos trabajos, investigaciones y experimentos ha seguido siendo objeto de trabajadores en el sector y para los más y aún desconocidos o poco conocidos.
Ciertamente, la colaboración de numerosas naciones nos ha permitido reducir costos y compartir nuevos logros y descubrimientos, incluso si China continúa con su propio proyecto espacial que le ha permitido llegar a la Luna y Marte con sus propias sondas, pero todo esto ha dejado un amplio margen. espacio para nuevos actores. El vacío dejado por la NASA y otras agencias espaciales gubernamentales en el desarrollo de la tecnología para la exploración del cosmos ha permitido que alguien nuevo, "soñador" privado, pueda finalmente alcanzar sus primeros objetivos hoy.
Una conquista del espacio, tal vez menos ideológica e idealista que en el pasado y guiada más por las relaciones existentes entre los sueños de los empresarios visionarios y sus objetivos de comercialización de "proyectos estelares", incluidas las futuras colonias lunares o marcianas.
Entonces, ¿cuáles son las nuevas empresas que están abriendo su propio camino al espacio cercano y profundo? Elon Musk, Sr. Tesla, con su "Espacio X", Jeff Bezos, fundador de Amazon y "Blue Origin", o el magnate Richard Branson, su "Virgin Galactic", son solo los personajes más famosos que lideran una multitud de grupos y startups menos conocidos de todo el mundo, que Comparten el mismo propósito increíble.
Hoy en día, hay más y más empresas privadas que desempeñan el papel de protagonistas reales en la nueva temporada de exploración espacial, con sus propios programas y proyectos, en lugar de lo que ha sucedido hasta ahora, y tienen que relegarse a simples coordenadas de organismos gubernamentales a través de la construcción. de componentes cada vez más innovadores.
Las agencias y empresas privadas están empujando al sector mucho más lejos y más rápido de lo que hubiera sido si solo hubiera permanecido en manos de los gobiernos.
Estas nuevas compañías, además del hito alcanzado por Musk, han podido desarrollar nuevos módulos de alunizaje capaces de descargar equipos científicos en lugares lunares de particular interés. Construyeron satélites de "grúa" capaces de conectar otros satélites y repararlos en una órbita controlada (idea de Northon Grumman), haciendo que los robots sean cada vez más duraderos y capaces de operar con múltiples herramientas en condiciones de ausencia de gravedad, o diseñan hogares utilizando materiales disponibles y alcanzable en suelo lunar o marciano.
Desde 2000 en adelante, las llamadas "Startups espaciales" han tenido un gran auge y han recaudado fondos por valor de 8,4 millones de dólares, el 90% de estos recursos se han obtenido solo en los últimos cinco años para demostrar el creciente interés y entusiasmo en torno a las numerosas iniciativas privadas. Muchas de estas empresas se dedican a la construcción de nuevos satélites y equipos, mientras que otras se dedican a conquistar espacios y alcanzar nuevos objetivos científicos.
Además, la multiplicación de estos nuevos grupos ya ha visto disminuir los costos de despegue hacia la Estación Espacial Internacional de la ISS, piensa que un asiento en el Sojuz cuesta alrededor de 80 millones de dólares por cada astronauta individual, ahora el costo ha "caído" alrededor de 20/30 millones y con mayor facilidad que en el pasado reciente, lo que hace posible en un futuro muy cercano incluso para las personas "normales" poder enfrentar un lanzamiento y un viaje espacial con unas pocas semanas o unos pocos días de preparación física. Un avance del turismo espacial ya ha sucedido en verdad, en 2001, el empresario Dennis Tito se convirtió en el primer turista en visitar la ISS al pagarle a la compañía privada rusa Space Adventures un boleto exorbitante para un viaje de ida y vuelta. Después de él, la misma compañía trajo a otros seis turistas al espacio hasta 2009.
En la imaginación privada de los 3 grandes empresarios (Musk, Bezos y Branson), será posible utilizar estos nuevos transbordadores también para acortar las distancias entre ciudades en la tierra gracias al vuelo suborbital, que permitirá, según los planes, conectar Londres a Nueva York en poco menos 30 minutos, o podrán llevar a las personas a la órbita para una caminata "simple" en el espacio donde experimentarán la ausencia de gravedad y podrán ver la Tierra desde un punto de observación nuevo y más sugerente antes de descender de manera segura a la Tierra . El costo esperado para estos vuelos es de aproximadamente $ 200.000 por pasajero.
En esta nueva carrera espacial, sin embargo, también hay un nuevo aspecto que debe evaluarse con mucho cuidado. A medida que el sector se desarrolle y más empresas privadas ingresen al campo de la exploración espacial, habrá una mayor probabilidad de accidentes. Por el momento todavía no hay leyes precisas que indiquen quién tendrá que pagar en caso de un desastre. Estos aspectos, ciertamente menos fascinantes de lo que se ha dicho, aún deberán subrayarse y tomarse en consideración sin demora, para garantizar que la nueva carrera espacial pueda continuar ampliando los límites y los sueños de la humanidad con mayor seguridad y protección.
En Italia, las aproximadamente 250 empresas del sector (entre las más importantes se encuentran Thales Alenia Space, Argotec, Avio, Sitael, Telespazio, Leonardo) emplean a miles de personas que producen una facturación cercana a los 10 mil millones de euros. año con una tendencia creciente. De hecho, estas empresas han construido numerosos módulos y complementos de la ISS, satélites nuevos y cada vez más sofisticados, cohetes potentes y fiables, nuevos componentes de vanguardia gracias también a la colaboración con las universidades italianas más importantes. Estos son indicadores muy importantes a tener en cuenta de cara al futuro, teniendo en cuenta que un estudio realizado por ASI con el Departamento de Economía de la Universidad de Roma Tre encontró que cada euro invertido en actividades espaciales produce 11 de retorno económico en el territorio.
Pero si tuviéramos que analizar el compromiso de Italia con el espacio solo a través de números, no podríamos entender su capacidad y compromiso reales. Especialmente en Italia, el encanto de nuestro "sueño visionario" innato, no olvidemos que hemos sido y seguimos siendo una tierra de exploradores e inventores, está relacionado con nuestra gran competencia científica, la planificación y la excelencia que nos distinguen y son nada menos que numerosos y feroces competidores extranjeros. De hecho, somos el tercer financiador de la Agencia Espacial Europea y el primero siempre en Europa en el número de astronautas (cuatro) presentes en el actual Cuerpo Europeo de Astronautas.
Italia es uno de los pocos países del mundo en tener una cadena de producción completa en el sector aeroespacial, incluidas las grandes habilidades y conocimientos de nuestras universidades como su buque insignia. El sector siempre nos ha visto como protagonistas y el futuro tendrá que enfrentarse a esfuerzos que tendrán que ir hacia el desarrollo continuo y la inversión en nuestras capacidades y potencial. Por supuesto, el difícil momento histórico que estamos experimentando ahora nos encuentra momentáneamente con el freno de mano apretado, pero si podemos ser "visionarios" nuevamente, no perderemos las grandes oportunidades que nos ofrece el futuro.
Fabio Di Spigno, socio de AIDR, autónomo y formador, experto en gestión pública, políticas laborales y políticas de turismo, colabora con Formez Pa, la Universidad Luiss Guido Carli y otros organismos de formación.