Aunque el tamaño no tiene precedentes, las recientes expulsiones de más de 150 diplomáticos por unos 30 países y organizaciones de todo el mundo apenas han afectado la enorme huella diplomática de Rusia. La semana pasada se anunciaron expulsiones coordinadas en respuesta a las acusaciones de Gran Bretaña de que el Kremlin intentó matar a un exespía ruso que vivía en Inglaterra. Sergei Skripal, de 66 años, quien espió para Gran Bretaña a principios de la década de 2000 y ha vivido en Inglaterra desde 2010, está luchando por su vida después de haber sido envenenado con lo que London afirma es un agente nervioso de grado militar. Casi todos los países europeos, así como Canadá, Australia y Estados Unidos, expulsaron a los diplomáticos rusos en respuesta al ataque a Skripal. Mientras tanto, ayer se supo que la hija de Skripal estaría mejorando.
La mayoría de las expulsiones provinieron de Estados Unidos, donde la Casa Blanca anunció que se había ordenado a 60 diplomáticos rusos que se fueran al final de la semana. La mayoría de estos diplomáticos están empleados en la embajada rusa en Washington y el consulado en Nueva York. Al menos otros doce están de servicio en la misión permanente de Rusia ante las Naciones Unidas en Nueva York. El jueves, varios medios de comunicación estadounidenses dijeron que los 60 rusos que dijeron que se iban de Estados Unidos eran oficiales de inteligencia no declarados que prestaban servicios bajo cobertura diplomática. Fox News citó a un "alto funcionario de la administración" anónimo en Estados Unidos diciendo que "no son diplomáticos, sino agentes de inteligencia que operan bajo cobertura diplomática. El funcionario agregó que los rusos fueron expulsados porque "estaban realizando actividades que no eran acordes con sus roles y funciones diplomáticas". Los gobiernos suelen utilizar esta descripción para aludir a diplomáticos que en realidad se dedican al espionaje u otras actividades relacionadas con la inteligencia.
Pero en un análisis escrito para la BBC, Alex Oliver, director de investigación del Lowy Institute en Australia, señala que los 150 diplomáticos expulsados en los últimos días son solo "una pequeña parte" de la masiva presencia diplomática rusa en todo el mundo. Con 242 oficinas diplomáticas en todo el mundo, Rusia tiene la cuarta presencia diplomática más grande del mundo, detrás de Estados Unidos, China y Francia. Varios miles de diplomáticos rusos están activos al mismo tiempo en 143 embajadas rusas, 87 consulados y alrededor de una docena de otras misiones diplomáticas en casi todos los países del mundo. De éstos, unos 170 se encuentran en Estados Unidos. Las 60 expulsiones anunciadas la semana pasada por el gobierno de Estados Unidos dejarán a Rusia con más de 100 diplomáticos acreditados por Estados Unidos, muchos de ellos supuestamente oficiales de inteligencia. Hoy temprano, Moscú anunció que expulsaría a 60 diplomáticos estadounidenses, así como a casi otros 100 diplomáticos de otros países. La Casa Blanca dijo que podría optar por responder con más expulsiones del personal diplomático ruso.