El F-35 Joint Strike Fighter no resistió la comparación en combate aéreo con los F-15 más antiguos durante los ejercicios militares estadounidenses en Nevada. La confrontación entre el F-35 de Lockheed Martin y el F-15EX de Boeing no solo se libra en los cielos, sino que también se extiende dentro y alrededor del Congreso, que está considerando revisar la solicitud de presupuesto de 2020 de la Pentágono. Decenas de miles de millones de dólares en juego durante la próxima década. Esta semana, los funcionarios del Pentágono, por primera vez desde el 2001, propusieron comprar un nuevo F-15. Durante casi dos décadas, los funcionarios de la Fuerza Aérea han estado debatiendo si comprar o no aviones de cuarta generación, prefiriendo aviones de quinta generación más potentes equipados con la última tecnología.
La compra propuesta de los F-15 es, sin embargo, modesta. Ocho aviones en 2020 y un total de 80 para 2024. El Pentágono quiere comprar 78 F-35 en 2020, 48 de los cuales irán a la Fuerza Aérea. Pero los documentos que se refieren al presupuesto del Pentágono indican, en cambio, que la Fuerza Aérea podría comprar cientos de F-15 en la próxima década. Se estima que se necesitan al menos 144 aviones para cambiar los viejos F-15C Eagles de la era de la Guerra Fría diseñados para el combate aire-aire. Lockheed Martin reaccionó a la noticia con un "detalles de la monedaDe tres páginas que describen en detalle el “margen decisivo de mejora del F-35” en comparación con aviones de cuarta generación.
Defensa Uno revisó el libro blanco.
Los argumentos de Lockheed Martin centrarse en el coste del F-35 (el punto más doloroso de la adquisición de la aeronave por parte de los gobiernos que han previsto la adquisición). el F-35 costará menos o igual que el F-15, y los costos operativos serán más bajos que los F-15 dentro de seis años. Además, el F-35 puede realizar diferentes misiones, en comparación con el límite operativo del F-15.
Boeing no se quedó callado. El F-35 nunca tuvo la intención de reemplazar al F-15C en el combate aire-aire, pero el F-15EX podría hacerlo aumentando las capacidades operativas de los grupos de vuelo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Los pilotos no necesitarían entrenamiento adicional para volar el jet, que podría transportar cargas pesadas de armas. Tampoco se espera que las bases actuales para el F-15 Eagle lleven a cabo importantes actualizaciones de infraestructura.
Entonces, el nuevo F-15EX es multi-rol, similar al F-15E Strike Eagle; es decir, podría golpear objetivos en el aire, en el suelo o en el mar.
Boeing ofrece los nuevos F-15 a la Fuerza Aérea estadounidense en la misma versión que fabrica para Arabia Saudita y Qatar.
La idea es bienvenida por una parte de la Fuerza Aérea, pero los principales líderes de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se oponen. El 28 de febrero, la secretaria de la Fuerza Aérea, Heather Wilson, dijo que los F-15 no están incluidos en los planes presupuestarios de la Fuerza Aérea.
Sin embargo, un alto funcionario de defensa dijo que el análisis del costo y la eficiencia operativa por parte del Estado Mayor Conjunto y el Pentágono llevó a los funcionarios a recomendar la compra del F-15EX.
Elaine McCusker, subdirector de presupuesto del Pentágono, dijo que el exsecretario de Defensa Jim Mattis había decidido incluir el F-15EX en el presupuesto del Departamento de Defensa.
Il Teniente General Ierardi, El director conjunto de personal, recursos y evaluación dijo: "El F-35 sigue siendo un programa "esencial", pero debemos mirar hacia el futuro y las capacidades que necesitamos. El F-15EX proporciona capacidad y preparación adicionales, especialmente en los próximos años a la luz de las amenazas potenciales y el tipo de combate que se librará.".
En febrero, cinco senadores republicanos, con vínculos con Lockheed Martin, enviaron una carta al presidente Trump con la intención de oponerse al F-15EX: "Nos preocupa mucho que el Departamento de Defensa haya subestimado el programa F-35 en los últimos años y haya confiado en el Congreso para financiar el aumento de la producción. Para cumplir con los objetivos más altos de la Estrategia de Seguridad Nacional, el Departamento de Defensa debe honrar las inversiones en el F-35 para administrar mejor la flota de combate de quinta generación.. El F-35 es el caza más creíble y mortal por dominar el aire, ahora es el momento de duplicar el calendario.".
La solicitud de presupuesto para 2020 incluye $ 11,2 mil millones para comprar 78 F-35. Esos fondos también sirven para mejorar los aviones ya construidos. Los legisladores financiaron regularmente los F-35 a pedido del Pentágono. Por ejemplo, el año pasado agregaron 16 aviones a los 77 requeridos por el Departamento de Defensa.
También para 2020, el presupuesto de defensa incluye $ 1,1 mil millones para los ocho F-15EX.
Bloomberg informó que los ocho F-15EX entrarían en el presupuesto de defensa y también escribió que Marillyn Hewson, CEO de Lockheed, confirmó, según indicaciones del Pentágono, que las compras del F-15 no serían a expensas del F -35.
El Pentágono, sin embargo, más allá de la adquisición del F-15EX, espera comprar un total de 2.443 F-35 en las próximas décadas.
Más allá de las disquisiciones técnico-operativas, el objetivo de los legisladores estadounidenses es claro dar "oxígeno" a la industria nacional facilitando a Boeing la adquisición del F-15EX que de alguna manera completaría por completo las capacidades de la Fuerza Aérea estadounidense.