El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, habló sobre el F-35 durante una feria de la industria de defensa en Estambul: “sin la contribución de Turquía, el proyecto de desarrollo del caza multifunción F-35 está condenado al fracaso.
En las últimas semanas, Estados Unidos ha amenazado con excluir a Ankara del proyecto si se equipara con el sistema de defensa antimisiles ruso S-400, considerado por el Pentágono como "incompatible" con los sistemas de armas de la OTAN. "Aquellos que intentan excluirnos de un proyecto en el que somos socios en la producción no pueden ver más allá de sus narices", dijo Erdogan, según quien Turquía "no acepta y no aceptará ningún impuesto de defensa". También porque, agregó, el país está avanzando rápidamente en la producción de su propio sistema de defensa aérea. "Estoy diciendo explícitamente que el proyecto F-35 está condenado al fracaso total si se excluye a Turquía". Anteriormente, el portavoz del presidente turco, Ibrahim Kalin, recordó que Ankara no solo era cliente del F-35, fabricado por Lockheed Martin, sino también socio en el programa de desarrollo.
Ayer, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y su homólogo turco, Recep Tayyip Erdogan, hablaron por teléfono sobre el S-400 y el F-35. Se está considerando el establecimiento de una mesa técnica conjunta. La presidencia de Ankara lo dio a conocer en un comunicado, según el cual los dos líderes también debatieron sobre los últimos acontecimientos en Siria y compartieron la necesidad de avanzar en la cooperación bilateral en la lucha contra el terrorismo. El temor del Pentágono es que a través de las baterías S-400 con base en Turquía, Rusia podría obtener información crucial sobre los cazas F-35 de quinta generación y sus vulnerabilidades. A pesar de tanta presión, Erdogan siempre ha confirmado que no quiere renunciar a la compra de los S-400, culpando al problema de la negativa de Estados Unidos a vender sus sistemas de defensa Patriot de última generación a Ankara. Una noticia que no tiene fundamento ya que el departamento de defensa de Estados Unidos había propuesto a Ankara la compra del sistema Patriot a un precio ventajoso, el plazo de la oferta expiró el pasado mes de marzo.