Muy interesante la reseña realizada por La Stampa sobre el último libro de Roberto Battiston "Hacer espacio" (Barco de Teseo, páginas 290, euro 15).
Battiston, ex presidente de la Agencia Espacial Italiana de 2014 a 2018, sobre la "economía espacial" ha dedicado un capítulo muy interesante.
Hoy el espacio vale 350 mil millones de dólares al año. El 37 por ciento de la facturación se refiere a servicios satelitales. Cuatro quintos de los servicios satelitales están representados por las telecomunicaciones y el mercado de la televisión: en el 2018 TV, los usuarios eran dos mil millones, pero Internet y la telefonía satelital también son importantes. Los servicios de geolocalización y navegación, vigilancia espacial, teledetección de recursos, meteorología serán fundamentales.
La mayoría de los cuatro mil satélites en órbita alrededor de la Tierra tienen importancia económica, solo una minoría está al servicio de la ciencia pura.
Recuerde Telstar, marca la histórica "economía espacial". Telstar 1, lanzado desde Cabo Cañaveral el 10 de julio de 1962, fue el primer satélite que hizo posible la transmisión mundial.
Hoy Telstar hace ternura: era una esfera de 88 centímetros y 35 kilogramos que contenía el transistor 1064, podía alojar canales telefónicos 1200 o, alternativamente, un canal de televisión. En órbita elíptica entre 952 y 6000 kilómetros, funcionó de forma intermitente durante seis meses, hasta febrero 1963.
Beneficios y riesgos de un espacio privatizado.
Tras el uso del dinero público, Battiston observa que si hoy podemos hablar de "economía espacial" se lo debemos a las enormes inversiones que las agencias espaciales estatales han realizado de manera sostenida durante más de cincuenta años, en particular la NASA, pero también la '' Agencia Espacial Europea y agencias nacionales menores, incluida Italia. Sin las contribuciones de las agencias rusa, japonesa y canadiense, la Estación Espacial Internacional no sería lo que es, una especie de ONU en órbita.
El cohete Falcon 9 de Musk y el dinero público allanaron el camino para la naciente economía espacial. Esto es normal: el capital privado por definición corre riesgos, pero no demasiado grandes, como los que tuvo que afrontar la astronáutica en sus primeros desarrollos: basta pensar que las misiones Apolo absorbieron el 4% del PIB de Estados Unidos y solo tenía una entre dos posibilidades de éxito. Las actividades espaciales privadas estadounidenses también han cosechado sus fracasos, pero ahora parecen haber alcanzado la madurez.
Fue impresionante ver la primera etapa del Halcón 9 de Musk comenzando desde la rampa 39 A de Cabo Cañaveral (la del Saturn 5 y el Shuttle), llevando un satélite de telecomunicaciones a la órbita geoestacionaria y volviendo al suelo descansando verticalmente en su plataforma. Los transportistas recuperables están realmente marcando el comienzo de una nueva era de la astronáutica que tendrá grandes efectos en la "economía espacial".
El turismo espacial perseguido por Branson seguirá siendo limitado durante mucho tiempo por los costos y los riesgos. Es realista pensar en vuelos suborbitales que lleven pasajeros ricos a 80-100 kilómetros de la superficie de la tierra, la frontera convencional en la que se puede obtener un certificado de astronauta.
Serán experiencias cortas y costosas: aproximadamente una hora a razón de cien mil dólares. Es probable que estas experiencias se vuelvan gradualmente menos exclusivas, a precios más asequibles, y que permanecer en órbita dure unos días.
En cambio, la perspectiva de un destino cuyo destino es la Luna o una estación de órbita lunar, sin mencionar Marte, es remota y quizás poco realista.
El libro de Battiston describe en detalle toda la historia de la Italia espacial. El debut fue con Gaetano Arturo Crocco, quien calculó la órbita más barata para una misión a Marte, e Aurelio Robotti, del Politécnico de Turín, con sus pioneros lanzamientos de pequeños cohetes en el valle de Susa y luego en Cerdeña a Perdasdefogu. De estos precursores se hizo cargo del testigo Luigi Broglio, originario de Ivrea, quien junto con su equipo de la Universidad de Roma en el 1964 lanzó el "San Marco 1", convirtiendo a Italia en el tercer país, después de Rusia y Estados Unidos, en poner en órbita su propio satélite. Broglio fue el fundador del Centro Espacial San Marco en Kenia: dos ex plataformas petroleras frente a la costa de Malindi (Kenia), una para el lanzamiento y la otra para la sala de control, además de servicios en tierra.
La posición geográfica de este rango de lanzamiento, 3 grados de latitud sur, permite explotar completamente la velocidad de rotación de la Tierra en las proximidades del ecuador, con la consiguiente menor necesidad de empuje para el cohete. A este respecto, el Centro San Marco sigue siendo el más favorable del mundo, mejor que Kourou en la Guayana Francesa.
Desde aquí, entre 1967 y 1988, Broglio puso en órbita ocho satélites científicos. Su pasión y su capacidad para crear grandes empresas con pocos recursos (el pequeño cohete Scout estadounidense y el apoyo de nuestro ejército) siguen siendo legendarios, y es doloroso que Broglio no tuviera el reconocimiento correcto vivo, de hecho, los políticos se opusieron a él. y burócratas que trabajaron duro para dar a las actividades espaciales italianas una estructura más sólida y menos personal. En una reparación tardía, el Centro Malindi lleva su nombre, y las instalaciones del continente aún realizan servicios de telemetría.
ASI
En 1988, el nacimiento de la Agencia Espacial Italiana ASI. ASI tiene hoy una presencia reconocida en el contexto europeo y colaboraciones directas con Estados Unidos y Rusia. En cuanto a la ESA, la Agencia Espacial Europea, aunque ha asignado solo el 10 por ciento de sus inversiones a investigación científica, ha llevado a cabo misiones de exploración del sistema solar principal como Giotto y Rosetta a cometas y asteroides, y otros para el estudio del Sol. , de Marte y ahora de Mercurio. En la vigilancia satelital, la flota de satélites Copernicus destaca y en la geolocalización el programa Galileo, que se está volviendo operativo y promete una mayor precisión que el GPS estadounidense, con todas las ventajas de la aplicación que resultarán de estar diseñado exclusivamente para uso civil.
El peligro de los enjambres satelitales
La privatización del espacio allana el camino para enjambres de miles de satélites muy pequeños pero perturbadores debido al peligro de impactos y daños a la investigación astronómica por parte de los observatorios terrestres. Se necesitará una regulación internacional que tenga en cuenta los cincuenta años transcurridos desde el Tratado sobre el espacio extraatmosférico 1967.