El primer ministro Shinzo Abe reiteró el compromiso del gobierno japonés de reubicar una controvertida base aérea estadounidense estacionada en Okinawa, la prefectura más al sur de Japón. Esto se debe a la creciente antipatía en la isla por la reciente llegada masiva de militares estadounidenses y desventuras relacionadas. "Al obtener una comprensión de los ciudadanos locales, procederemos con el plan de transferencia de la base de acuerdo con el fallo del Tribunal Supremo“, Dijo el primer ministro, refiriéndose a una serie de demandas y contra-acciones presentadas por el gobernador de Okinawa, Takeshi Onaga, al gobierno central.
Onaga es un firme partidario de reducir la carga de la base estadounidense para los habitantes de Okinawa y de trasladar la Estación Aérea Futenma del Cuerpo de Marines de Ginowan a la región costera de Henoko, también en la isla. Las declaraciones de Abe se produjeron a raíz de la elección de Taketoyo Toguchi, de 56 años, como alcalde de Nago, derrotando a Susumu Inamine, de 72, que buscaba un tercer mandato.
Inamine, con el apoyo de Onaga, se opuso a la reubicación de la base y dijo que su rival evitó deliberadamente el problema clave de la reubicación de la base y se centró en las promesas económicas de desarrollar la región como una prioridad.
Los habitantes de Okinawa, constantemente enojados por los crímenes y accidentes causados por el personal militar estadounidense en la isla, ven más favorablemente la posibilidad de obtener un mayor apoyo económico del gobierno central.
La Corte Suprema, en diciembre de 2016, declaró ilegal la revocación de un permiso de Onaga emitido por su antecesor para permitir la continuación de la obra para el traslado de la base.
En abril de 2017, frente a una dura reacción local, el gobierno central inició los trabajos de recuperación de la nueva base mediante la construcción de diques, tal como lo preveía un acuerdo suscrito con Estados Unidos en 1996 sobre el traslado de bases militares.
Las autoridades de Okinawa se oponen al trabajo de construcción porque temen que el sedimento vertido en las presas en construcción para la instalación de reemplazo en la bahía de Oura sea extremadamente dañino para el medio ambiente.
Los planes generales para la nueva base incluyen 157 acres de tierra recuperada de aguas prístinas fuera del área de Henoko y la construcción de una pista en forma de V.
Los funcionarios de Okinawa dijeron que el trabajo de limpieza va en contra de la estrategia nacional de biodiversidad de Japón, ya que daña un ecosistema exclusivo de Okinawa. Los ambientalistas también han expresado su preocupación sobre los materiales utilizados para el trabajo de remediación que introducen especificaciones invasivas en la región. Los expertos, después de examinar el arrecife en el fondo del océano cerca de la punta de una de las presas, concluyeron que el coral Pores lutea, que forma parte del arrecife, está a solo 20 metros de la punta de la presa, por lo que la susceptible de ser destruido por obras de construcción. Las aguas de la bahía de Oura son también el lugar de descanso final del dugongo japonés en peligro de extinción, que es un gran mamífero marino y primo del manatí. Los ambientalistas confían en que la especie se extinguirá si continúa la construcción del gobierno central.
Las autoridades de la prefectura de Okinawa también dijeron que las obras de construcción violan legalmente los derechos otorgados a los pescadores locales en la región costera. Junto con preocupaciones ambientales. Los funcionarios y ciudadanos están particularmente indignados por la reciente serie de accidentes en Okinawa que involucran helicópteros militares estadounidenses. En diciembre de 2017, un gran vaso cayó de un helicóptero de transporte estadounidense CH-53E estrellándose contra el suelo adyacente a una escuela primaria, a pocos metros de donde los niños asistían a una clase de gimnasia. El accidente no impidió que los helicópteros con base en Futenma sobrevolaran la escuela después del accidente, a pesar de las fuertes protestas del gobierno local. Solo en enero, tres helicópteros, también de la controvertida base de Futenma, se vieron obligados a realizar aterrizajes de emergencia en los centros de población de Okinawa. El jueves, la asamblea de la prefectura de Okinawa adoptó por unanimidad una resolución en protesta por las desventuras relacionadas con los helicópteros, destacando el hecho de que las fuerzas estadounidenses en Okinawa continúan administrando los modelos de helicópteros involucrados a pesar de no proporcionar razones y explicaciones adecuadas para accidentes
La resolución también pide el bloqueo inmediato de vuelos a áreas civiles, ya que los infantes de marina que acordaron evitar sobrevolar la citada escuela primaria no cumplieron con el acuerdo, como muestra un video. La asamblea de la prefectura, en la resolución que se entregará a la embajada estadounidense en Tokio y a las fuerzas estadounidenses que operan bajo el mando del Pacífico de los Estados Unidos, también solicita que los marines estacionados en Okinawa sean trasladados fuera de la prefectura lo antes posible. Okinawa alberga el 74% de todas las bases estadounidenses en Japón, y los temores locales sobre los crecientes incidentes y crímenes relacionados con el ejército estadounidense, así como los problemas relacionados con el traslado de la base de Futenma, han visto una ampliación de la crisis tanto política como socialmente. entre la pequeña isla subtropical y el gobierno central. Aquellos en la isla han descrito cada vez más experimentar su situación como una forma de "ocupación". Sin embargo, en julio de 2017, Onaga presentó una nueva demanda destinada a bloquear el plan de reubicación de Futenma.