El piloto F-35A de la fuerza aérea japonesa, perdido en el mar la noche del martes 9 de abril, durante un vuelo de ejercicio frente a las costas del norte de Japón, había pedido interrumpir la misión poco antes de que se perdiera la base aérea de Misawa. Contacto con la aeronave. Los medios japoneses lo denuncian.
El avión había desaparecido del radar después de despegar de la base aérea de Misawa, en la prefectura de Aomori; el avión monoplaza, pilotado por un piloto experimentado, volaba junto con otros cuatro aviones de combate a unos 135 kilómetros de la base, cuando el otro avión y la base perdieron contacto. Las fuerzas militares involucradas en el rescate encontraron restos de la aeronave en la madrugada de ayer, mientras el piloto aún se encuentra desaparecido. El primer F-35A, con un costo unitario de $ 90 millones, entró en servicio en Japón el año pasado, reemplazando al avión F-4. Tokio tiene la intención de desplegar 105 F-35A en total, además de 42 F-35B, para un total de 147 aviones de sexta generación.
Japón también pretende modernizar su flota de interceptores, reemplazando a los aviones Mitsubishi F-2 y F-15J, casi al final de su vida operativa, en el 2030.
En los últimos meses, Lockheed Martin ha formalizado la propuesta a Japón para un futuro avión interceptor que debería combinar las tecnologías de la quinta generación de aviones de EE. UU. F-22 Raptor, de los cuales EE. UU. Ha prohibido la exportación, y el F-35 Lighting II.
El proyecto Lockheed, que involucrará tecnologías militares altamente sensibles, pondrá a prueba el compromiso del presidente estadounidense Trump para facilitar las exportaciones de armas a los países aliados. El nuevo avión "combinará el F-22 y el F-35 y puede ser superior a ambos", dicen las fuentes. Tokio está a la espera de recibir ofertas también de Boeing y BaE Systems.
Según fuentes de la Defensa japonesa, Lockheed Martin también propuso que las compañías japonesas de tecnología aeroespacial y responsables sean responsables de más de la mitad del desarrollo y la producción del futuro caza interceptor de quinta generación. El futuro avión de combate, que Tokio desearía introducir en servicio a partir del 2030, sería esencialmente una versión modernizada y actualizada del F-22, especialmente en lo que respecta a los equipos electrónicos y de aviónica.