Según un informe del gobierno británico, el llamado "Cyber Califato" es uno de los muchos grupos aparentemente no estatales, pero en realidad está dirigido por el estado ruso. El grupo, que se cree que es el ala de hackers en línea del Estado Islámico, apareció por primera vez a principios de 2014, afirmando operar como el ala en línea del Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS).
Según los últimos datos, Cyber Caliphate ahora cuenta con un ejército virtual de piratas informáticos de docenas de países, que aparentemente operan como el brazo en línea del Estado Islámico. Sus actividades conocidas incluyen una presencia fuerte y a menudo concentrada en las redes sociales, así como la piratería informática, principalmente en forma de ciberespionaje y ciberabotaje.
Sin embargo, numerosos informes, proporcionados por agencias gubernamentales occidentales, argumentan que en los últimos años el Ciber Califato es en realidad parte de una operación patrocinada por el estado ruso, ingeniosamente diseñada para permitir que Moscú viole los objetivos occidentales sin represalias.
El miércoles, un nuevo informe del Centro Nacional de Seguridad Cibernética de Gran Bretaña (NCSC) describió al Cyber Caliphate y otros grupos de hackers similares como "banderas de conveniencia" para el Kremlin. El informe fue creado por el NCSC en colaboración con varias agencias de inteligencia británicas y europeas. Las agencias de espionaje estadounidenses, incluida la Agencia de Seguridad Nacional y la Oficina Federal de Investigaciones, también ayudaron a compilar el informe, según el NCSC.
El informe apunta a varios grupos de hackers que han estado implicados en ataques de alto perfil en los últimos años, incluidos Sofacy, Pawnstorm, Sednit, Cyber Berkut, Voodoo Bear, BlackEnergy Actors, Strontium, Tsar Team y Sandworm. Según el informe, cada uno de ellos es "un alias de la Dirección General del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Rusia", más comúnmente conocido como GRU. El informe concluye que Cyber Caliphate es el mismo grupo de hackers que APT 28, Fancy Bear y Pawn Storm, tres equipos de ciberespionaje que se cree que son las armas en línea de GRU.
El informe del NCSC está en línea con un informe elaborado por el gobierno alemán y publicado a través de los medios de comunicación en junio de 2016 que Cyber Caliphate era un grupo fachada ficticio creado por Rusia. En 2015, un informe de seguridad del Departamento de Estado de EE. UU. Concluyó que, a pesar de las proclamaciones de los vínculos del cibercalifato con el Estado Islámico, "no había indicios, técnicos o de otro tipo, de que los grupos estuvieran relacionados".
En una declaración publicada junto con el informe NCSC del miércoles, el secretario de Estado británico para Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, Jeremy Hunt, describió al GRU como "el arma clandestina preferida para perseguir sus objetivos geopolíticos", alegando que el gobierno ruso las negó de inmediato.
