El Pentágono, escribe Defensenews, ha concedido a la empresa de tecnología de defensa Kratos un contrato por valor de hasta 1,45 millones de dólares para aumentar la frecuencia de las pruebas de vuelos hipersónicos.

El contrato de cinco años es parte de la segunda fase del programa de banco de pruebas hipersónico de capacidad avanzada multiservicio (MACH-TB) del Pentágono. En la primera fase, liderada por Leidos, el objetivo era diseñar y demostrar una plataforma de prueba. Con MACH-TB 2.0, el Pentágono pretende aumentar significativamente el número de vuelos de prueba para sistemas hipersónicos.

Según Kratos, “MACH-TB 2.0 proporcionará un puente rentable entre las pruebas hipersónicas en tierra y las pruebas de vuelo a nivel de sistema. Esto reducirá los riesgos generales del desarrollo hipersónico, acortará el cronograma y permitirá una rápida transición de tecnologías hipersónicas innovadoras al ejército..

Este contrato, el mayor jamás recibido por la empresa, se produce tras importantes éxitos en las pruebas de vuelo de dos sistemas hipersónicos desarrollados por Kratos. En junio, el vehículo Erinyes alcanzó velocidades hipersónicas durante su primer vuelo como parte de una prueba de la Agencia de Defensa de Misiles. El vehículo tardó sólo tres años en desarrollarse a un costo de menos de 15 millones de dólares, y Kratos lo está presentando al Departamento de Defensa como una opción rentable para las pruebas hipersónicas.

En octubre, los motores de cohetes sólidos Zeus de la compañía volaron por primera vez, allanando el camino para un posible programa de producción en el primer trimestre de este año.

En la primera fase del programa MACH-TB, Kratos actuó como subcontratista y contribuyó a más de 25 vuelos de prueba. En la segunda fase, la empresa será el integrador principal y liderará un equipo de contratistas que incluye a Leidos, Rocket Lab y Purdue University.

Los sistemas hipersónicos son capaces de volar y maniobrar a velocidades superiores a Mach 5. En los últimos años, Estados Unidos ha intensificado las pruebas y el desarrollo de armas hipersónicas en respuesta a los avances demostrados por China y Rusia. En noviembre, Rusia utilizó un misil balístico hipersónico de medio alcance en Ucrania.

El programa MACH-TB, creado en 2022, es parte del esfuerzo por mejorar la infraestructura de pruebas hipersónicas del Departamento de Defensa, considerada uno de los factores que frena el desarrollo de armas hipersónicas en Estados Unidos. La iniciativa está dirigida por el Centro de Gestión de Recursos de Pruebas del Pentágono y la División de Grúas del Centro de Guerra Naval de Superficie.

La plataforma de prueba del programa está diseñada para validar subsistemas hipersónicos, materiales avanzados y otras tecnologías durante el desarrollo de un sistema. Antes de este proyecto, los programas de desarrollo rara vez tenían la oportunidad de probar sistemas y componentes individuales en un entorno de vuelo hipersónico antes de una prueba de vuelo completa.

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