El sector energético estatal de Irán, uno de los más rentables del mundo, se ha convertido en un objetivo importante del espionaje internacional. Por lo tanto, este año Estados Unidos lo sometió a nuevas sanciones. El propósito de las sanciones de Washington es limitar la capacidad de la República Islámica para exportar energía y así poner fin a la dependencia del país de su principal fuente de ingresos. Se estima que las exportaciones de energía de Teherán han disminuido en aproximadamente un 80% el año pasado y podrían continuar disminuyendo si Estados Unidos logra imponer nuevas sanciones.
Esto significa que las agencias de inteligencia estadounidenses e iraníes están actualmente involucradas en una intensa guerra de espías que se centra en lo que queda de las exportaciones de petróleo de Irán. Irán sigue atrayendo compradores internacionales vendiendo energía a precios por debajo del mercado, mientras que las ventas se ven facilitadas por el uso de cuentas bancarias "desechables" que son difíciles de rastrear. Las exportaciones luego se pasan de contrabando a destinos en el extranjero a través de una variedad de medios.
En un artículo publicado la semana pasada, Farnaz Fassihi del New York Times explica que toda la información sobre la industria petrolera iraní se ha convertido ahora en un "arma geopolítica valiosa" en un "juego global de espionaje y contrainteligencia".
Fassihi cita una declaración reciente del ministro de petróleo iraní, Bijan Zanganeh, de que "la información sobre las exportaciones de petróleo de Irán es información de guerra".
Esto incluye información sobre cómo Irán se las arregla para entregar sus exportaciones al extranjero y cómo se le paga por hacerlo. Una vez que Estados Unidos endureció las sanciones contra Teherán, los funcionarios de energía iraníes comenzaron a sospechar que la mayoría de las solicitudes de compra de petróleo provenían de espías extranjeros que buscaban información sobre métodos de transacción, escribe Fassihi.
Entonces, el Ministerio de Petróleo dejó de permitir que miles de corredores de energía independientes negociaran las compras de energía. El Ministerio siguió concentrando todas las transacciones en manos de aproximadamente cinco personas controladas que tenían mandatos anteriores en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán y en otras agencias gubernamentales. El Ministerio de Petróleo de Teherán también ha comenzado a capacitar a sus funcionarios en protocolos de seguridad y contrainteligencia.
Cuando los iraníes dificultaron el acceso a la información a través del Ministerio del Petróleo, las agencias de espionaje extranjeras cambiaron sus tácticas, escribe Fassihi. Utilizaron investigadores académicos extranjeros, incluidos estudiantes de doctorado, que ofrecieron pagos en efectivo por información sobre los métodos de exportación de petróleo iraní.
Otros fueron a Teherán ofreciendo visas a los Estados Unidos, alcohol, prostitutas y pagos en efectivo que oscilaban entre $ 100.000 y más de $ 1 millones a cambio de información sobre el sector de exportación de energía de Irán.
Hay una atmósfera de paranoia en la capital iraní, escribe Fassihi, y el proceso de compra de petróleo de Irán recuerda a un thriller de espías de Hollywood. Se alienta a los representantes de compradores extranjeros a que vengan a Teherán en persona y se les solicita regularmente que cambien de hotel en medio de la noche. Además, una vez que se acuerda una transacción, el representante del comprador debe permanecer en una casa segura del Ministerio de Petróleo hasta que los fondos se transfieran a las arcas del gobierno iraní. Después de eso, el representante está autorizado a irse, escribe Fassihi.